“真是倒黴……”風塵僕僕的長槍手將塔盾負回背上，惋惜地看著不遠處火山岩地上剛剛形成的深坑，泛紅的巖塊仍然從坑裡簌簌地向上翻卷，逃進裡面的怪物顯然還在賣力地向下挖著。
好不容易尋到一隻沒有被大型獵團搶佔過的甲殼種，又費盡力氣它引到適合作戰的位置，小隊剛剛拉開戰鬥的陣勢，就被怪物硬生生地自斷一隻步足，換得了挖洞離開的空間。從沒想過甲殼種會如此決絕地放棄戰鬥，甚至不惜以自殘為代價，隊伍追擊不及，只能看著它在眼前逃之夭夭。
這支暗影獵人小隊堪堪滿編，上山以來一直在熔岩線附近活動，到今天已經整整四日了。四日間，他們只運回了一具價值尚可的怪物屍首，方才的甲殼種只差一步就會成為隊伍的第二份收穫。然而現在，如果沒有委託書上寫明的翻倍收購價格，小隊就要虧得連下一次的狩獵道具都購置不齊了。
“該死，別的獵場上從來沒見過只會逃跑的鐮蟹！”隊長恨恨地搖著頭，將武器收回背上。潛地而行的怪物幾乎沒有追蹤的可能，儘管萬分不願，他也只能宣告這一輪狩獵以失敗告終，“火山上的怪物都是一群孬種！”
“隊長……”長槍手朝地面唾了一口，被火山灰霧肆虐了數日的嗓子才稍微輕鬆了些，“大夥也差不多都到極限了。”
“想回鎮了？”隊長的眉毛一挑，面露不悅道，“本錢還沒有賺夠，哪能那麼輕易就回去？”
“我不是這個意思。”長槍手向上一指道，“接下來最多還有一次狩獵機會，橫豎也是一票，不能白白浪費火山上剩餘的停留時間。”
“你是說往上走？”隊長雖然質疑著，眼中卻明顯對這份提議來了興趣，“這……上面可是大型獵團的區域。”
“你也看到了，那些傢伙運送素材的飛艇從前天起就沒斷絕過，早就賺得盆滿缽滿，說不定這時候已經在琢磨著打道回府了。”暗影獵人難看地咧嘴道，“獵場那麼大，他們不會在乎這區區十幾個小時的。”
獵場上的決定爭分奪秒，隊長也只是沉吟了幾息，就重重地點頭道：“好吧，只是接下來務必要小心。依你看，南北兩條路，我們走哪條比較……見鬼，這又是什麼情況？”
暗影獵人的話語被一道金色的雷閃打斷。獵人們舉目向峰頂張望。火山口附近雷光時隱時現，幾日間已經讓身處其間的偷獵者們習以為常。山頂可能在進行什麼高等級的狩獵，早已是低階偷獵者們心照不宣的秘密，不過他們既沒有能力去覬覦那種等級的獵物，也沒有受到頂上戰鬥的干擾，索性兩不相干，由它去了。
然而眼前的金色雷光分外耀目，連火山口附近灰雲的輪廓都清晰地映出來，金光散去後，雲氣中卻染上了一道異樣的紅，紅暈如同早至的落霞一般，沿著雲朵的軌跡，轉瞬間就延展到幾十公里外的熔岩線附近，降臨在這隊暗影獵人頭頂。隨著地面一陣毫無預兆的震動，整個鬼怒間淒厲地吼了起來。
…………
先是蟲蟻成群成群地從寄身的石丘中逃出去，緊接著是飛甲蟲聚成一股股赤潮樣的群落向山下疾飛——這些小傢伙最先感受到了空氣中溼度和氣壓的變化，然後是小型的草食野獸和蛇龍，儘管不知何故，風的流動和細微的氣味改變也讓它們坐立不安。隨著赤色的火山雲向主峰四周蔓延開，越來越多的物種與生俱來的危機感被逐一啟用。恐懼像是一頭暴食的領主，在位階法則的輔助下，將整座山峰上的生靈緊緊攥到手中。
無論等級和種屬，無論處在食物鏈中的哪個層次，在災難來臨的前一刻，所有的野獸都會有著相似的反應——血流加速，焦躁難耐，攻擊慾望幾倍於常時，連叫聲也比往日淒厲了許多。這一刻，整座火山上的怪物們感知到的危機，已然臻至了它們能夠理解的極限。
怪物們只能倉皇地叫著，不惜代價地擺脫背後追擊的偷獵者們，沒命地向山下逃去。山間的獸嘯聲此起彼伏，果真如同傳說中萬鬼復生的恐怖景象。
“火山要失控了……”
這一切的始作俑者還潛伏在火山口的附近。一記令人難以置信的吐息過後，熔岩的色澤居然黯淡了些，噴濺而出的火山液滴也暫時停歇下去。但在場的暗影獵人們沒人認為那道灌注了金獅子全副心力的吐息，威力會僅此而已，片刻的收斂只意味著接下來更可怕的爆發。
哪怕在最強大的怪物面前都能鼓起提劍的勇氣，親歷天災也是完全不同的狀況。就在電光剛剛被熔岩表面吞噬時，逆鱗和楓兩隊人馬第一時間返身退避，沿著來時的路衝向山下。
“我就說過！你們可沒預料到這種事吧！”一面拔足疾奔，封塵一面朝著身邊的白夜道，“摻和進一隻古龍的戰鬥裡，早晚會是這樣的結果！”
“比起後悔來，還是先想想怎麼離開吧！”逆鱗的隊長高聲吼道。老獵人忙中回頭望去，原本沉寂的火山口正大股大股地向外冒著黑色的濃煙，戰場中心被煙霧籠罩，麒麟和金獅子也被一併隱藏在厚重的霧簾之後，徹底失去了蹤跡。
火山岩殼不停地顫抖震擊著，像是甦醒了一隻被囚禁多年的巨型怪物。道道紅色的流星從滾滾濃煙中拋射出來，那是從火山口裡溢位的熔岩液滴。兩分鐘前獵人們的藏身之處，數秒前剛剛被一灘灼紅的岩漿液擊中，此刻已經被天降的流火完全吞沒。動身稍慢，自己和身邊的眾人就會像前時藏身的巖壁一樣，在難以想象的高熱下化成一蓬火山殘渣。
“熔岩開始上升了——”感覺到腳下的地面越來越熱，犀不由自主地加快了步伐。銀甲獵人的視野中，前路上一片岩殼正在急速地變紅。獵人不假思索地停步側滾，只聽“噗”的一聲悶響，一股岩漿衝破薄薄的石殼，噴泉般湧出地面。金獅子的吐息貌似一連打通了數個熔岩層，這才讓湧出的岩漿在短短的時間內，就到達了地面承受的極限。
“這片岩地撐不住了！”在熔岩飛沫的洗禮下，白夜的獵裝染上了一片鐵紅。隊伍趕忙改換了方向，然而放眼望去，更多的紅熱湧泉正從岩層的薄弱處升起，在本就殘破不堪的地上開出更多的裂縫，哪裡還有多少完好的道路。