“啊……你方才都說了什麼？至少應該收下那些獵具的！”聶小洋以手覆面，悔恨地對小團長說，“王室提供的道具，總比工會的制式貨要好用得多吧，如果是免費的就更好了。”
“還不都是從工坊裡做出來的？”賈曉白了他一眼，“況且我們自己又不是沒有補給，你想給萊恩也魯的王儲留下我們貪小便宜的印象嗎？”
“就是那位殿下送給我們一臺機弩又怎麼樣？沒有飛空艇，照樣帶不上火山。”女弓手雙手抱胸，恨恨地說，“只是沒想到……萊恩也魯的狀況已經惡化成這個樣子了。”
“尤達想必也有自己的難處。”秦水謠舒了一口氣道。王子不是自由獵人，擁有多大的權力也就會相應地受到多大的束縛，“往好處想，先前能想到繞路來到萊恩也魯，就已經比最初的計劃好得多了。”
火山一帶偷獵者對外人的防備或許比預料的還要棘手，毫無準備地陷在危險分子把控的地盤裡，麻煩就不只是更晚到達目的地了，更何況從尤達口中得到的情報，對小獵團後續的調查也有相當的借鑑意義。
“但我們還是需要一個上山的方法。”封漫雲拄著下巴沉吟道，“見鬼……就連從前的西戍都有常設的補給飛艇線路，真想不通偌大的火山上居然會什麼都沒有。”
白衣獵人的牢騷方休，旅館房間的門突然被拉開一條小縫。眾人循聲望去，門外晴日郎朗，只是不見半個人影。
“你們不會覺得他說的是實話吧？”一個尖細的聲音萬般無奈地從門外響起，“我從旅店門前就聞到說謊的味道了——連一艘飛空艇都不願意支援，你們確定那些傢伙是你們的朋友嗎？”
幾乎不假思索地，在坐的眾人就越出了桌子。申屠妙玲搶先自牆角取回了武器，摺疊弓展開、置箭、拉弦一氣呵成，明晃晃的箭鋒下一刻就指向了門口艾露的身體。聶小洋匆匆抽出鞘中的短刀，一個翻滾躋身門前，利刃倏地立在了獸人的頭頂，下一刻就要斬擊下去。
“兩位前輩……這是在做什麼？”就在高個獵人手腕發力的前一瞬，自門側突兀地伸出一頂寬大渾圓的斗笠來。斗笠外側描著精緻的花紋，頂心還栽著一支豔藍色的丸鳥羽毛，竹帽下的面孔正是不明所以的小左晴，“剛剛那個王子哥哥把可兒姐姐接走了，好像還很不開心的樣子，是發生什麼了嗎？”
“這個艾露是誰？”秦團長柳眉一豎，“為什麼要偷聽我們的話？”
兩個問題顯然是問給不同的人的，看到團長面上三分怒意七分警惕的樣子，晴兒嘟著嘴解釋道：“他叫梅可，是我在旅店外遇見的好人啦。”
“而且我沒有要偷聽你們——”感受著頭頂閃著的寒光，小梅可熟練地舉起了雙手，“我是個艾露，耳朵天生就好用些，剛剛又正巧在旅店走廊裡和這個小妹妹閒聊，能聽到些隻言片語也不該怪到我的頭上。”黑色艾露擠了擠眼睛，“旅館本就人來人往的，想要密談的話，你們該找個更安全的房間才對。”
眾人的身後，認清了艾露黑白若臉譜般的面部毛色，封漫雲雙手下意識地掩住了自己的面容。
“不要動！就算艾露也快不過我的箭矢！”申屠妙玲將手中弓箭朝梅可晃了晃，餘光望向身側的團長。
“你是什麼人？工會的密探？是騎士團派來的嗎？”小團長做了一個暫停出手的手勢，厲聲喝問道。
本以為尤達選定的見面地點萬無一失，卻沒想到突然竄出這樣一個不速之客，眼下的境況不由得眾人不緊張。小獵團不是普通的獵團，這次委託也不是常規的委託，時值兩年來最接近封塵的一刻，任何一點風吹草動都能引起年輕人們過度的警覺。
“團長？梅可只是我在旅店外遇見的普通艾露而已。”晴兒睜大眼睛，“他送了我這頂萊恩也魯的特產竹笠，不是什麼壞蛋的。”
“晴兒，快到這邊來！”團長的肩頭上，貓貓的背脊挺起來，脖頸處的汗毛根根倒慄，“那個毛色……他是個梅拉露！再遲一些的話，這傢伙說不定用一頂破帽子就能把你賣掉了。”
儘管不甚理解同伴們的話，小左晴還是拉開門，顛顛地跑回到隊長的身邊，被女獵人一把護在身後。
“從現在開始，你不準開口說一個字！”貓貓在秦水謠的肩膀上站起來，單手叉著腰，另一隻手上短刃正指向梅可的鼻尖，“主人問你話的時候，你只要點頭或搖頭就好，聽懂了嗎？”
“我說……”梅可站在門框邊苦笑道。
“不許說話！”貓貓的反應不知為何，卻比小獵團在場的人都要激烈。
“我知道……我知道。”黑色艾露朝門外努了努嘴道，“至少也該讓我先進到門裡來才對，就這麼僵持著的話，遲早會引來當地的巡行獵人不是嗎？萊恩也魯的巡行獵人，可是有權力直接在大街上亮出武器的。”
秦水謠抿了抿嘴，儘管想要直接將面前的獸人直接提送到工會去，但是一則對方眼下並沒有拿得出手的罪名，二則團長也擔心對方本就是萊恩也魯工會派來的。在讓梅可消失在眼前之前，至少先弄清它的目的才行：“慢慢地走進來，不要耍什麼花樣。”
隨著黑色艾露邁動雙腳踏進小屋，晴兒終於後知後覺地發現自己做錯了什麼。她咧著嘴問向身後的熊不二：“前輩，團長說的‘梅拉露’是什麼？我是不是給獵團添麻煩了？”
“一言難盡……總之有那個毛色的都不是什麼好東西。”熊不二粗聲道。
“艾露”是人類對這些毛茸茸的小獸人們的統稱。不像龍人的血脈有高度的同一性，無論哪個個體都能回溯到唯一的龍人先祖，艾露一族的血統卻異常龐雜。事實上在新舊大陸上，已經被人類發現的艾露族群就有超過一百種，其間不同程度地融入了人類和獵人生活的，也有超過五十種之多。
獸人們有著不同的毛色和天賦能力，再加上越來越多的跨族群的結合，除非專門的艾露研究書士，已經很少有人能準確地識別出一個艾露的原生族群了。甚至在人類世界出生的艾露，有時連自己的族名都講不出來。但恰恰有這樣一個族群的名號，在艾露的世界中卻尤其響亮。
梅拉露的感知能力、身體力量、戰鬥天賦盡皆是艾露一族中最出色的存在，對各種極端環境的耐受力也是艾露中的上乘水平。如果單論獵場素質的話，獸人族中最適合隨行獵人作戰的就是這些黑色毛髮，白色面頰的小傢伙了。但就是這群獵場好手，卻偏偏被賦予了整個艾露一族中最惡劣的根性。