於是遺蹟的所在重歸沉寂。
原本在此處對峙的三方死的死，逃的逃，追擊的追擊，一隊隊鑽進霧氣和夜色遮蓋的沼澤深處。沉船周邊只剩下了一片狼藉。飛空艇的零件散碎了一地，旗艦還安靜地燃燒著，火焰正在以肉眼難見的速度緩緩變亮——霞龍只是站腳了不足五分鐘，這片戰場上所有的光源都受到了古龍種的神秘力量的影響，像是被無形的幕布遮蓋了一般，直到現在才有退去的跡象。浸滿松油的旗艦上方晦暗地亮著藍灰色的火焰，在朦朧的霧氣中跳躍著如同鬼火一般。
還有人沒有離開。
莊暮已經無法移動了，黑衣人受傷頗重，前時又強撐精神傾聽著戰場上的一切動靜。為了在關鍵的時候喊出那一句挑撥郭鵬和王室的話來，他幾乎耗盡了所有僅存的腦力和體力，此刻的他悽慘程度堪比碎屍在古龍種腳下的王立獵人們。
不過更沉重的打擊則在莊家少主的精神上。數月的籌劃，甚至比那更早的準備，整個莊家為了改裝一架潛入用飛空艇耗盡了心力，就是為了確保這次挑戰祭的行動成功。然而接踵而至的意外不但讓他失去了志在必得的龍玉，還搞砸了與斯卡萊特王室的合作關係，說不得被郭鵬逃了回去，自己還要面對獵人工會的傾怒。近距離觸控龍玉，高空墜落，面對古龍種和不懷好意的王立獵團，他有幾次都以為自己就要死掉了，然而此刻呼吸的灼燙和渾身撕扯般的劇痛卻又讓青年確確實實地感受到了自己還活著。
悔意、怒意、懼意和一絲劫後餘生的慶幸，百種思緒一齊湧上心頭，莊暮鼻子一酸，張開嘴巴，只發出了一陣陣意味不明的呼喝聲：“噢呵呵……呵呵……嘶——”
許是牽動了傷口，他的臉上一陣扭曲，卻藉著疼痛從崩潰的邊緣生拉回一絲理智。莊暮緊咬著牙，按照從前的訓練一項項檢查起身上的傷勢。
淋了滿頭的血雖然恐怖，但看來只是腦後的皮肉傷，幾根肋骨的錯位卻比較嚴重。他隨手撿起一根細木棒來，也不管是不是髒兮兮的，便一口咬上去。
“喀嚓！”清脆的響聲順著骨髓從胸口處傳進黑衣人的耳中，他的腮幫子高高鼓起，牙齦處滲出一排細小的血珠。莊暮痛得倒吸了一口氣，呼吸卻是自此輕鬆了不少。
“腿也斷了……該說果然嗎。”他用雙手撐著地面挪動到一處平整的地上，擺正已經露出骨刺的腿——這個動作又讓他幾近暈厥，折了兩塊木板，當做夾板固定起來。
“接下來就是最後的了……”莊暮抬手撫上自己的臉頰，只感覺到整一塊硬硬的東西，面部的面板已經徹底失去了知覺。龍血灑在他的臉上太長時間，毒素侵襲的速度比他預想的還要快，但是獵人手頭上卻沒有什麼解毒的藥劑。普通的解毒藥在古龍之血面前不過是個笑話，而任由毒素蔓延下去，自己就算做了再多努力，還是要渾身腫脹地死在這片不毛之地。
他的手下意識地摸到腰間，那裡有一顆特製的訊號彈，是家主在臨行前秘密交給自己的。老爹鄭重地稱道，如果此行事情有變，探索失敗，只要點燃訊號彈，家中就會有飛空艇前來接應。不過從一開始莊暮就明白，這發彩彈作為失敗訊號不假，但是絕不會喚來任何救援。以莊家家主的性子，他只會在得到訊號後徹底放棄水沒林的中轉站，從此和黑水號與自己撇開所有的關係，以“保全莊家聲譽”的名目，任由他在沼澤中自生自滅。
莊暮咬咬牙，終於下定了決心。他猛地將訊號彈從腰間拽出來，狠狠拉響了引線，藍色的火焰從彈筒一頭滋滋地冒出來。他的手顫抖著，並沒有朝向空中，而是決絕地按向了自己高高腫起的臉。
“混蛋啊！”莊家少主雙目圓睜，終於帶著滿腔求生的渴望，在這荒無人煙的沼澤深處吼了出來。
“叭！”就在黑衣人剛剛灼焦一小塊面板的同時，一顆石子卻破開濃霧，砸在了他的手腕處。莊暮手上一軟，訊號彈丟到地上，滴溜溜地往遠處滾去。
“你不需要這麼做的。”蒼老而有節律的聲音從霧氣深處響起。
“呵，無論你是誰，都已經來晚了。”莊暮一怔，數秒才反應過來，他的眼睛盯著地上不住旋轉的訊號彈，“遺寶被帶走了，旗艦也燒掉了，剩下的船裡就算有什麼寶貝，也大都是不堪入眼的破銅爛鐵。反倒是地上那些……勉強算是人的東西，他們是王立獵團的人，武器和防具都還價格不菲，你如果看得上眼的話，就儘管帶走好了。”
“不，我倒是覺得，現在來的正是時候。”一高一矮兩個身影從濃霧中顯現出來，各自披著一條黑色的大氅。行步之間矮個子露出一條毛茸茸的腿，居然是一隻隨行艾露，而那高個的一條腿更是被一根粗長的金屬棍所替換。此前開口的正是走在前面的艾露，“我們就是來找你的。”
莊暮剩餘半邊還算完好的臉，表情變換了幾次，眼睛終於還是陰下來：“如你所見，我就快活不成了，所以只要閉著嘴，安安靜靜地等死就好了——我是什麼都不會說的。”
“你會活著，”高個獵人說道，“殺龍果的話，我碰巧還帶著幾顆，至少解掉你身上的毒已經足夠了。”
“那又怎麼樣？帶去騎士團的話，大概會死得更屈辱一些吧。”黑衣青年從鼻孔中哼了一聲，一副生死由命的態度。
“這就不是你能決定的了。”艾露輕笑道，伸手取下頭上的斗笠，“遇到了我，就代表你的命還長，我們的時間非常充裕。你會被帶回獵人工會去，從‘北方家族的私艦，為什麼會出現在獵人工會劃定的賽場裡’開始，一直問出所有我們要的答案。”
“不可以！”一個年輕的男聲從霧氣的另一側響起來，“這個男人有我們要的情報，你們不能帶他走！”
出現在遺蹟另一側的，是尤達兄妹和與他們形影不離的中年太刀獵人。
“安菲尼斯大人，羅大師，實在抱歉。”中年獵人將兩個孩子護在背後，聲音沙啞地說道，“事關萊恩也魯王室的秘密，如果不想兩國交惡的話，建議您還是就此迴避一下吧。”
“我們是獵人，從不站在王室的立場上。”安菲尼斯眉毛一挑，不鹹不淡地回應說。
“我們來自萊恩也魯，那裡的獵人工會和王室的關係，和斯卡萊特可大不相同。”中年獵人苦笑道，“能透露給您的是，此番事關龍髓漿的秘密，我們也很難辦。”
“那我們兩方可就都是這樣了。”老艾露用一隻肉掌捋了捋鬍子，歪著腦袋思索道，“所以，或許可以談一談？”