歸來的沙船有四隻，三個大些，只有一個稍小，盡皆是滿帆行著的樣子。沙中行舟和水上的帆船不同，船體很矮，甲板卻很寬，相應的風帆也變得矮胖了些。如果把海船比作一個漏斗的話，沙船則更像是平底的淺盤。盤子的前面卻是尖尖的，一路破開沙浪，朝著近在眼前的洛克拉克行來。
“喂……那是船吧？在沙子裡怎麼還能動起來？”封塵後知後覺地驚呼道，少年借過了賈曉的千里眼，幾乎站到了座椅上，才勉強從人頭攢動的縫隙中看見遠處的行船。
“只要有合適的風就行了。”絡腮鬍獵人慢條斯理地結了賬，不似其它人一樣急著擠進人群中，而是站在原地靜靜地等著，“沙漠裡的暴風連建築都能連根拔起，推動一兩條船不算什麼。”
見封塵心中好奇地仔細觀察起遠處的船來，貓貓不禁掩面笑道：“前輩說的可不是是現在，一大早哪裡會有什麼風？別看帆面都揚著，但全是癟的，還是要靠縴夫在下面拉動的。”
透過千里眼的圓鏡，小獵戶終於看見了船頭處繃直的數道粗壯的麻繩，每條大船前有幾十名縴夫在協同作業，在蒼茫的沙海中遠遠看去如蟲蟻一般。儘管沙船的材質較輕，但沙面的阻力卻也比水中強大太多，拖動起來依舊十分費力。以他們的速度，不過千米的沙路，似乎還要幾十分鐘才能勉強走完。
“啊哈哈，”大話被戳破，獨行獵人也不見尷尬，打了個哈哈繼續說道，“沙船都是為了在暴風中行駛所設計的，輕易就能移動的話，遇到沙暴豈不是要散架了？你們真該看看它在古龍種召來的風中飛馳的樣子，只要不是太過靠近，它們的速度甚至能和峰山龍相當。”
“只是最小的那艘罷了，”陸盈盈說道，“大的是收集材料的運輸船，委託開始後遠遠地跟在古龍種後面就行。只有那隻最不顯眼的，它才是真正對抗峰山龍的主力。”
“小傢伙們懂得倒是不少。”大漢摩挲了幾下自己的鬍子，便訕訕地再不言語，本以為自己能夠在後輩面前好好顯露一番老獵人的經驗，沒想到被不輕不重地拂了幾回面子。
“說是這麼說，不過我也是第一次見到擊龍船。”女孩探著腦袋，語氣中掩飾不住的欣喜，“戰船會在城門處做最後的整修，加裝各項火力，只等到祭典開始，就會跟隨者峰山龍的蹤跡一路追擊過去。”
“整個洛克拉克能拿得出的最強勁的弩，最性烈的火炮，十幾米高的巨大銅鑼，甚至龍擊槍，都會被一股腦地武裝到那艘船上。”女書士聲情並茂地解釋著，“船上集中的將會是最老練的船工和頂尖的獵人，甚至可以說是整個大陸最高階戰力的代表了。”
“我要去！”
“我們也去吧！”
聽到這裡，小洋和不二異口同聲地朝秦水謠感嘆道。如果有什麼比委託報酬和戰鬥更能吸引一個獵人的注意，那麼一定是和高階的前輩們並肩做戰了。挑戰祭作為一場年度的狩獵盛宴，能被大多數獵人所尊崇的原因之一，就是因為有四星和五星獵人的親力參與。而這次可不是隨便一個高階獵人，而是整個城市裡強者的盡數出動。干係到一個城市存亡的委託，說是特級任務也不為過，就算只能遠遠地看著強者們戰鬥的身姿，對少年們來說也是一種滿足了。
“隨你們咯——”被同伴火熱的眼神看得有些不自在，小團長只得鬆了口。她一聳肩，又補充說道：“不過我們可不能貿然進到沙海里。接取什麼委託，要做些什麼準備，都要從長計議才行。”
女孩已經不再是那個抱著和同伴一起狩獵的願望，稀裡糊塗地當上團長的一星獵人了。六個月的領袖頭銜，讓她對管理一個團隊已經有了初步的認識，儘管還稚嫩得很，但總不至於在基本的問題上出什麼差錯。
“話說，洛克拉克的沙港並不在城裡吧，為什麼非要把所有的船都帶回到城中來？”賈曉突然想起了什麼，“船上有什麼非要解除安裝的東西嗎？”
“原本在沙海深處的獵人和觀測隊成員，在祭典開始前都要撤離出來。”自怨自艾了好一陣的獨行獵人終於緩過勁來，“還有觀測隊所屬的生活物資和測算儀器，甚至有豢養的大批信鳥，這些都是獵人工會在災後重建監測網路的重要資源，在戰鬥之前要率先送到安全的地方。”
“當然了，這裡的大多數人都不關心獵人工會如何維持觀測站的存續。”老獵人神秘一笑，“我們在等的是一個訊息，就是那頭傳說中的古龍種，它如今的準確位置。”
“有人下來了！”片刻的守候過後，前方的人群再次爆發出了一陣激動的喊聲。沙船在距離城門外百餘米便停住不動了。舷梯落下，大船的貨艙門也徐徐開啟，船工們放出隨船的食草龍，就地開始了解除安裝作業。在紛亂的人群中，數頭食草龍載著幾個獵人模樣的先行朝城內趕來。
不是近在眼前的景觀，獵人們根本無法想象，一個簡短的訊息竟然值得滿城的獵人為之等待整個早上。就在觀測團的成員露面的第一瞬間，無數的商人和獵人便再不顧矜持，紛紛挨擠著同類從城門中穿行出去，本來足夠幾十人並行的城門在此刻居然顯得無比的擁擠。
秦水謠一口飲光面前的茶水，丟了幾枚銅幣在桌面上：“走，我們也去看看吧。”
“觀測員大人！方便透露一下峰山龍的行蹤嗎？”常年在沙海中行走，行商的腿腳居然能在爭搶中和獵人拼得不相上下。人群一擁而上，轉瞬間就將乘載著觀測隊成員的食草龍隊圍了個嚴嚴實實。
“觀測員先生！您預計還有多久，豐收祭就會開始？”一個猴臉的獵人好不容易擠到人群之前，還沒分清眼前人的模樣，便急不可耐地開口道，“這裡是一點小意思，請您收下。”
“我可不是觀測員，”龍背上的老漢歉然一笑，指了指胸口的獵人徽章。猴臉獵人的面色立即耷拉下去，收起了手中黃澄澄的金幣，一秒都沒有停留地朝著下個目標擠過去。
老漢似乎已經見多了這種狀況，只是笑著搖搖頭，用馬鞭驅趕著眼前的眾人，艱難地從人潮中開出一條道路來。古龍觀測局的成員常年在外駐守觀測，忍受著常人難以承受的兇險和孤獨，也只有在這種時候才能體會到應得的尊重了。