“‘這不是領地上從前的那隻’是什麼意思？”封塵一時難以理解鳳白的回答，“我調查過了領地，並沒有第二隻領主生存的跡象啊。”
“那也只能稍後再說了。”二星獵人拖起赤甲獸的前爪，試圖把它從陷阱中拉出來，“總之，這隻體型更大，甲殼的顏色也更亮一些，更像是剛來到這個領地不久……果然，是個公的……”獵人憋紅了臉，但赤甲獸的身體有噸餘重，即使在沙面上也不是那麼容易拖動的。
“讓我來吧。”封塵戴上頭盔，雙手接過鳳白手上的怪物指甲，四肢稍稍一扭，關節處在爆彈的響動後迸發出一股強大的力量，赤色的肉球在沙地上磨出“咯吱咯吱”的聲音，一下一下地被拽出陷坑之中。
睡夢中的怪物發出一聲囈語，胸腹和其它各處的傷口被少年的動作所牽動，痛得它攥緊了爪子。
“這倒是方便的裝備。”鳳白眼裡閃爍著精光，毫不遮掩對少年身上“飛人”的興趣。不過隨即他便沉下臉來，“不過你費盡力氣抓住的，大概不是我們想要的那隻。”
赤甲獸的生態和大多數獨居種不同，它們的雌性個體身材稍小一些，戰鬥力也遜色得多，但一旦領地內同時存在雌雄個體，那麼只有母的有資格成為一領之主。雄性赤甲獸只能當做特殊的領民，為配種和戰鬥時刻做好準備。
這種怪物廣泛生活在沙海和火山一類資源稀缺的地方。降低雌性個體的體型和戰力能夠有效地減少能量的消耗，為子女順利出生提供必要的條件，保證雌性的種群地位也是基於同樣的考量。從某種意義上講，這也是一種生存繁衍的策略。
“所以我選了個更強的對手，卻原來是白費功夫咯？”準一星獵人的裝甲又連續爆鳴了幾聲，將怪物的身體拖到沙谷的背陰處。
“也不能那麼說，”鳳白聳聳肩，不願意打消少年的積極性，“至少救下了一隻不是嗎？領地上若真的還有雌性個體的話，如果沒有和雄性共同生活，就應該是躲在地下獵人找不到的地方。”
“只能回頭找找看了。”封塵往赤甲獸的身上埋了大堆的沙子，這也是沙海中唯一能找得到的遮蔽物。麻醉劑能支撐怪物沉睡一整日，它最終的去處要等到委託結束後，空出人手來的獵人再行安排。不過怪物至少會好好地活著，而且從今天的噩夢以後，必將在戰鬥和狩獵上精進不少，生存的本事定會有所長進。
“你要不要先休息一下？有沒有受傷？”戰勝了比預計更強的敵人，鳳白對一星獵人展現出的個體實力開始另眼相待起來。
“沒什麼大礙。”封塵搖搖頭，“還是委託要緊吧，話說，雌性赤甲獸大概會比這隻弱多少？”
“三成左右。”二星獵人斟酌了一番，“在制定計劃的時候，我們都沒有預料到你會捕獲得如此輕鬆。”
“都是獵裝的功勞。”封塵聳聳肩。“飛人”驟然提升的倍餘力量和速度，讓他在狩獵中有種如魚得水的感覺。先前不敢硬拼的招式，抓不到的攻擊破綻都能輕易地被利用起來，“特雷索爾大師是個天才，這件甲冑除了熱了些，可比我見過所有的獵裝都好用太多了。”
“警惕不要太過依賴外物就好，”鳳白玩味地提醒說，“獵裝不是萬能的，獵人的實力還是要掌握在自己手上為妙。”
封塵眨了眨眼睛，沒有搭腔，卻說道：“開始搜尋前，我還得回去營地一次，‘飛人’的爆彈快用盡了，我可沒法拖著一身的鐵皮繼續作戰。”
…………
“現在是什麼時候了？”聶小洋猛地睜開眼睛，甩了甩頭髮上沾染的沙塵。他從斜靠的沙坡上坐直起來，四下望了望，賈曉正站在身旁一塊岩石上開動著千里眼向遠處望去。
“你睡了三個小時，希望已經夠了。”少年嘴裡叼著糖棒，說話有些含糊不清。
“這是在開玩笑嗎？”高個少年撫著因睏意而僵痛不止的額頭，“差不多兩天了，我可只睡了這麼點時間。”
“我不也是一樣。”賈曉跳下石塊，將嘴巴里甜脆的零食咬碎嚥下，“委託結束之後有你睡的，現在吃些東西，保持好戰力，隨時準備趕路吧。怪物已經走在我們前面了，不能讓網子在我們這邊漏掉。”
“和你組隊還是一如既往地無聊……”小洋大大地打了個哈欠，伸出手來朝對方勾過去。
“做什麼？”
“你那條零食，能不能給我嚐嚐？”
“吃你的乾糧吧，我戰鬥的時候消耗太大，需要額外補充糖分。”賈曉反射性地捂緊了腰間，“從沙龍王進到戰圈中來之後，我們已經打了十幾場，現在手上的存貨已經不多了。距離赤甲獸的領地還有幾公里的路程，總得保證補給才行。”
自昨夜盧修引走小沙龍，獵人們開始驅趕魚龍首領已經過了十幾個小時。沙龍王在逃跑的路上展現出了異乎尋常的強勢和不配合，怪物就像一隻永不馴服的狼，在劃定的包圍圈中左衝右突，時時想要找到脫逃的路徑。就算依靠訊號彈及時地傳遞了位置資訊，處心積慮的獵人們也有幾次，差點被它從缺口上逃離，讓整個委託功虧一簣。
每一次的接觸，都意味著一星獵人們和怪物展開了一場短暫而激烈的戰鬥，那樣的戰鬥在沙海中已經發生了數十次。獵團成員幾乎一夜未睡，用戰意和體力與沙龍王勉力消耗著，到現在終於只剩下了最後一小段路。
“小氣……”聶小洋無奈地喝了一口壺中的藥液，卻精神恍惚地錯拿成了熱飲。辣味和苦味在嘴裡爆開，讓一星獵人劇烈地咳了幾聲：“咳咳！”他渾身冒出一陣猛汗，被焚風一吹，居然清醒了些。
“你還不是一樣？把你那柄圓盾寶貝似地護著。出任務這麼久，我們連它的裝備特性都不知道……不會是匠師偷工減料的殘次品吧？”