“我所有學會的招式都在這裡了。”訓練場裡的聶小洋汗如雨下，演示一次“突勁”對如今的他來說負擔還是太重，少年只覺得自己渾身的肌肉都在囂叫著想要休息。他頹然地將單手劍和盾牌放回到武器架上，堅持著向站在一旁的老龍人行了個禮才坐下去，“不知道這些夠不夠。”
“你很優秀。”老龍人的面孔一如人類，只是耳朵卻比普通的人族要長上很多，此刻它們滿意地耷拉著，隨著匠師的點頭不住地上下晃盪，“那樣的聚力方式，在軍方都算得上是最為酷烈的一種了，不要說是你這麼大的孩子，就是成年人都少有能夠承受住那種肌肉扭轉緊繃的痛苦。”
“那我想……我該走了。”少年抓起身旁的水杯，不知味道地牛飲而下，感覺到渾身的痠痛稍稍緩解了些，就迫不及待地站起身來。
“急著去做什麼嗎？”匠師語氣平靜地問，“如果可以的話，我希望你能多留一會。瞭解關於你更多的細節，對那件裝備的設計和打造總有好處。”
“大師……我知道為我定製裝備是您的工作，我也很感謝您的盡心盡力。”小洋使勁地拍了拍臉，正色道，“不過我的同伴還在獵人工會的看管之下，我連她生死的訊息都不清楚，現在不是浪費時間去做這種事情的時候。”
“獲得一件更加強大的裝備，提升你作為獵人的實力，在你的眼裡只是浪費時間的事情嗎？”老龍人並沒有對少年的態度表現出不滿，只是微笑著反問道。
“這……”高個少年不知該如何回答，只能撓撓腦袋訕訕地坐下。
“留下來，幫助我打造完成這一件裝備，於你關心的朋友也會有好處的。”龍人匠師意味深長地說，“有意思的是，我讀過了你在挑戰祭上所有的委託報告，你最大的一筆分數出現在防禦戰的最後時刻。你救了十幾個同隊伍的獵人是嗎？”
“大概吧，”少年回答道，“鎧龍的吐息來得很快，我恰巧站在最方便的地方，只是儘可能多地推開了同伴們而已。”他有些不好意思，“其實是有些後悔的，在營地的床上躺了兩三天，醒來之後已經錯過了整個核心委託……如果能多拿些分數的話，或許整個小隊都能進入前十名了。”
“所以，‘獵人’對你來說意味著什麼？”老匠人並沒有仔細地聽完聶小洋的回答，只是專注地看著他的眼神，這讓少年覺得有些不舒服，臉稍稍別過去了一些。
“我不知道，”聶小洋老實地答道。詢問一個獵人“獵人意味著什麼”，就像問隨便什麼人“這個世界對你有什麼意義”一樣，或許是直到嚥氣前的最後一刻都無法得到答案的問題，“意味著狩獵？委託？這和獵裝有什麼關係嗎？”
“或許有，或許沒有。”老匠人含糊地回答說，卻又繼續提問道，“你覺得你是什麼樣的獵人？”
“就是普通的那種吧，你知道……鍛鍊狩技，收集獵裝，遵從獵人榮耀什麼的，還有同伴……保護同伴。”
“守護同伴的型別？”龍人眼裡的好奇心更重了些，“很奇怪，不是嗎？或許是你還在危險中的同伴擾亂了你的思路。我作為龍人匠師，見過各種型別的獵人。在我的判斷裡，你可能是任何一種型別，卻唯獨不像是守護同伴的那一種。”
“你怎麼能……”
“無論是出身還是經歷，甚至你選擇的武器。”老龍人抓起架子上的圓盾，放在手上把玩著，“單手劍能適合任何種類的戰鬥，卻不能做到保護同伴，它的盾牌只是用來保護自己的。”
“我用不慣長槍類的武器，再怎麼努力，也不可能到達熊不二的程度，這是事實罷了。輕武器裡只有單手劍才帶著盾牌，這難道也有錯嗎？”被資深的老匠師當面這樣指責，少年心中已經升起了不小的怒火。
“除了最多的那一筆分數外，你在挑戰祭上沒有一份報酬是來自保護同伴的。”老匠師不緊不慢地說，“你的‘突勁’，也更像是拼命戰鬥的手段，而非保護性命的手段。看上去比起讓同伴們都活著，你更像是想要先於他們去死。”
“好……吧。”聶小洋雙手擋在自己和老龍人之間，緩緩地站起身來，“實話說，你開始嚇到我了。我以為自己約見的是一個龍人匠師，可不是什麼恐怖的靈媒和催眠師。”
龍人匠師饒有興致地看著高個少年的臉，過了片刻才回過神來：“你讓我想起一個不久前才出爐的獵裝部件。那件裝備比較特殊，我思考了許久，都沒有一個合適的獵裝方案為它配套。如果不嫌棄上面只有一個飾品珠技能的話，你現在就可以拿走它。”
“我願意。”甚至還沒有問清技能的功效，小洋就迫不及待地點頭道，比起一件獵裝來，他還有更重要的事情需要關心。
…………
聶小洋摸了摸護臂上纏繞著鎖鏈的黑色圓盾，盾牌的金屬材質在沙漠的夜間顯得異常冰冷，也讓少年的精神稍稍提起了些。隊伍在兩條沙龍身後追逐到了後半夜，終於得到了貓貓肯定的回答：“那兩頭沙龍，它們停下來了。”
“確定是歸巢了嗎？不是體力不支，停在半途休息？”賈曉謹慎地問道。
“它們的速度一直都沒有下降過，體力應該還很充沛。”鳳白點點頭，沙龍的生命力頑強，這兩頭還遠沒到油盡燈枯的地步。
“應該就在沙丘後面了。”秦水謠抬起身體來一指，“除了那兩隻受傷的之外，至少還會有三到五隻沙龍王的近親。不先解決它們，我們是沒法順利開始驅逐的。”
“龍王就交給我吧。”熊不二粗聲粗氣地說道，“你們去解決小的。”