“這些鳥是食腐的沙鷲，攻擊性並不強，看起來是找到了心儀的食物。”鳳白接過千里眼，仔細辨認了一番，天上的禿毛大鳥有十幾頭，從它們俯衝啄食的頻率中看，死掉的獵物還遠遠沒有被分食乾淨，“這個數量的話，屍體至少是一頭中等體型的的陸行種。”
“要去看看嗎？”小洋提議說，眼睛卻得意地看向憋得滿臉通紅的熊不二。這一帶的掠食種只有沙龍一族，如果怪物是被獵殺致死的話，或許關於委託目標的蛛絲馬跡就能輕易地得到了。而這顯然會被算進小洋的功績之中，大熊放出瞭如許的豪言壯語，卻在比賽開始前就先輸了一陣，不禁懊惱不已。
“總比漫無目的地搜尋強。”賈曉聳聳肩，請示團長道，“你覺得呢？”
“小心一些，就算那些鳥兒看起來沒有任何攻擊力，也不代表谷裡沒有其它想要守株待兔的掠食種。”秦水謠點點頭，率先帶起路來。
盤旋的沙鷲經久不散，一邊警戒著搶奪食物的各種天敵，一邊不時地俯衝下去，從獵物身上撕扯下一條條被風乾的爛肉來，飛回到高空中大快朵頤。沙海中沒有什麼遮掩，眼尖的禿鳥們輕易發現了靠近的人類，它們頃刻間便做出了應對，一個個稍稍放緩了進食的速度，淒厲地鳴叫著向隊伍示警，宣示著屍首的所有權。
隨著隊伍的接近，小隊漸漸進入了戰鬥狀態，團員們各自抄起了手邊的武器，鳳白也開啟了摺疊弓抓在手中。在失去了申屠妙玲的今天，這個臨時加入隊伍的二星獵人不但是獵團的嚮導，還是儼然成為了他們唯一的遠端支援。
賈曉將千里眼收歸自己的手中，充當起了隊伍的耳目。他的視線從沙鷲奇特而森然的長相中移開，觀察起地面的狀況來。
“怎麼樣？還有別的怪物嗎？”盧修輕輕地拍了拍同伴的肩膀。
“嗚……咳！”前進了百餘米，沙谷已經徹底進入了千里眼的明視範疇。驟然看清了沙地上的狀況，少年的身體忽然狠狠地打了個寒顫，他匆忙地將遠望鏡從眼前移走，身體頓了頓，緊接著彎下腰去，雙手撐著膝蓋不住地乾嘔起來。
“喂！看見什麼了？”聶小洋心疑地摘下了同伴的千里眼，戴到了自己的身上，只是一瞬間，他的臉色也變了數變。少年強自壓下胃中的翻湧，急迫地道：“秦姑娘，我們快些走，躺在那裡的……不是什麼怪物，好像是人啊。”
…………
在確定了周邊沒有其它的威脅後，一星獵人們連續投擲了幾顆閃光彈和音爆彈，輕鬆地嚇退了十幾只沙鷲。食腐的鳥們比想象中要膽小得多，沒有多做抗爭，只是盤旋著噪鳴了一會就無奈地飛遠了，比起一頓飽餐來，保住自己的性命才是更為重要的事情。獵人們得以靠近沙谷中心，戰戰兢兢地接近了屍體的陳放地。
屍體有四具，就算已經被鳥喙撕扯得殘破不堪了，不過勉強還能夠看出人形，至少還粘連在它們身上迎風飄轉的破布條和熔鑄而成的甲冑，明顯不可能是自然就能形成的。
在貧瘠的沙海中，這種數量的有機質已經足以引來一整個小型的生態圈了。沙鷲負責吃掉大塊難以消化的風乾的肉，獨角甲蟲們則以枯骨中的無機鹽為生，而它們溼潤而富含營養的排洩物則是沙蠅們產卵的最佳場所。昆蟲的體毛上黏附的細小草籽，會在屍體被沙子掩埋後，利用它最後的殘留養分，生長為一株株長相怪異的多肉或是鱗葉植物。這些屍體中每一分有利於生命存續的物質，都將會涓滴不剩地被榨乾，最終化成和無垠的黃沙一樣毫無意義的土石。而依靠它們所衍生的生命們，也將在數日、最遲數週後，埋葬在一場沙漠中常見的風暴裡。
生命的更迭交替就像在沙漠中綻放的煙花一樣，短暫而美麗。
不過少年們可沒有心力領會這種美麗，事實上，當見到屍體的第一瞬間，五個一星獵人中就有三個遠遠地躲開。秦水謠藉口警戒四周，站在幾十米外說什麼也不肯近前，盧修和賈曉更是毫不遮掩對乾屍的嫌惡，乾脆在沙蠅喧鬧聲稍小的地方自顧自地平復翻騰的內腑了。
少年們在大沼澤中見過一次屠殺的慘景，奧奧那茲其在面對數十名王立獵人時，曾經盡情展示過作為古龍種的威嚴。不過彼時獵人們離得較遠，霧氣太濃，而且少年們的心思都放在了古龍的身上，事後回憶起，也只有模糊不清的印象。比起活著的獵人們在古龍種腳下碎裂的血腥場景來說，面前的半已風乾的殘屍引起的又是另外一種原始的恐懼。
“都是成年男子，可惜判斷不出年齡。”二星獵人鳳白似乎對這樣的場合見怪不怪了，他蹲下身來，細細地打量著其中一具，“有這樣的遭遇……真是抱歉。”
“沙漠裡總會有這樣的倒黴鬼嗎？”熊不二是同伴們之中少有的沒在這等衝擊下投降的人，大概這個壯碩少年粗大的神經，就算等在這裡的是一頭古龍也不會稍顯遲疑。
“不算多，也不算少……不要碰他們，”鳳白阻止道，“屍體還沒有完全乾透，裡面可能會有獨角甲蟲盤踞，惹怒它們不會比惹上一隻成年的沙龍容易對付。”
大熊訕訕地放下了手中的長槍，他用重盾不耐煩地驅趕著圍在屍體旁的蒼蠅：“這麼說來，這些傢伙好像才死掉沒多久的樣子。”
“我們來遲了半日，這四個人大概是今早遭遇襲擊的。”二星獵人斷言道，他握著一支箭，小心地翻動了幾下面前屍體的傷口。隨著獵人的行動，大蓬大蓬的小蟲子呼啦啦地飛了起來，讓鳳白也稍稍皺了皺眉。
“能看出這些人的身份嗎？”聶小洋心中的不忍明白地顯露在臉上，他試探著問道，“如果是本地人的話，能帶回屍骨，或者至少帶個口信也好。”少年的臉色雖然有些變化，不過神情還算鎮定，或許和早年的軍旅生活不無關係，“獵人榮耀在上，畢竟同是人類，總不能放著不管的，不是嗎？”
“很難看出什麼端倪來，”鳳白遺憾地說，“如果是獵人的話，人數上說得通，裝束也不似普通的平民或商人。不過卻沒有懸掛狩獵道具的行囊，武器也找不見。如果能有獵人徽章就好了，回到洛克拉克的話，不管是外來的獵人還是常駐本地的獵團成員，應該都會有記錄才對。”