“不要！”
“不行！”
賈曉和封塵齊齊地阻止道。女孩的身後，原本合兩人一獸之力都沒有辦法解決掉的黑狼鳥已經變成了一塊破革一般，只剩下最後半口氣了。複合陷阱的麻痺功效已經解除，大鳥卻只能在坑裡軟塌塌地趴著，嘴巴無意義地開合，再沒有任何反擊的可能。這一切都是這個人畜無害的小女孩打定了主意後，在短短的兩分鐘之內做出來的。若是被那凶神惡煞的銀色小錘砸中了大金，傷痕累累的金色巨猿說不定也要命隕當場了。
“這個是同伴，不能打的。”封塵已經挺胸抬手，護在了獨行種的面前，看那決絕的樣子，似乎正在打算若不能說服她，就只好動用些武力了。
女孩微愣了一下，腦袋一偏，撲哧一下笑出聲來：“騙你的啦，這麼可愛的大猴子，我可是不願意幹掉的，是吧貓貓？”
女艾露沒有幫腔，眼神幽幽地望著封塵背後舔舐著傷口的金毛獸王。怪物身邊濃重的臭味鼓盪，三個同伴身處其間早已習慣了，她卻皺著眉頭略顯厭棄。不過些微的不適卻無法掩蓋她眼中濃濃的驚詫和好奇：“你們……是怎麼抓到的這個大傢伙？”
獵人世界發展到如今，馴獸的技術早在很久前就存在了。草食龍等溫馴的陸行怪物已經是陸地運輸的主力，一些外貌奇特的野獸也會被專司訓來表演節目，討得城裡平民和貴族的歡心。甚至金羽城的三大建築之一，正是為著獵人與形形色色的怪物相搏而設定的。可以說人類在這片土地上繁衍至今，怪物和人類之間，早已不是最初相互狩獵的簡單粗暴的關係了。但是若說一領一地的王者，睥睨整片獵場的領袖，除了將其強行抓捕之外，卻鮮有能令其俯首稱臣、心甘情願地聽命於己的方式——就是其間最弱小的狗龍王也不行——這是屬於一個王者的傲氣和自尊。
面前這隻桃毛獸的獨行種，雖然經歷了連番作戰後渾身浴血，神色萎靡，但是俯仰之間卻無一不透出一股戾氣和上位者的威嚴，“怪物”這種頑強的生物，經歷過一次次的戰鬥和磨礪，只要還沒有受到難以彌補的傷害，總能愈挫愈勇，日漸強大起來。
然而就是這隻金色的巨猿，在舔舐傷口之餘，對那三人卻表露出不加掩飾的親暱和喜愛，尤其是對那個傷了左臂的少年，儼然一副忠犬的樣子了。
“貓貓你看，是軟的呢！和你一樣！”秦姑娘倒是沒有這麼多心思，她見大金不怕人，便伸出一隻手去撫在怪物毛茸茸的肚皮上，興致勃勃地朝自己的隨從炫耀著。大概是被觸動了一處隱傷，金毛獸一陣嘶吼，朝女孩猛地一齜牙。
“小心！”貓貓失口叫道，連忙拔出迴旋鏢來。秦水謠一驚，手燙傷似的抽回來，連退了好幾步。封塵趕忙開啟溝通，朝著大傢伙表明了另兩人的身份，一股股的善意安撫下去，好歹將在興奮蘑菇的藥效下仍舊戰意昂揚的金毛獸壓制住了。
“這大傢伙……還不曾完全聽話？”小女孩緊張兮兮地問。
“這就說來話長了，”黑炭接過話來，“封塵並沒有馴服它，我也不大清楚他們如今的情況，不過至少目前為止這個大傢伙還是同伴，暫時不會傷到我們。我叫黑炭，是七號營地領隊鐘鼎輝的隨從，不知道兩位是……”
“我們從大本營來，”兩個女孩對望了一眼，貓貓說道，這裡只有黑炭還與她們不相識，雙方互換了名號，兩隻艾露用封塵前日所聽見的奇異語言低聲交流了兩句，算是互相見過。
黑狼鳥的喘息聲已盡，營地周邊再沒什麼危險了，一行人索性就地坐下休息處理傷口。封塵雖還沉浸在合作幹掉了火龍等級的怪物的興奮中，但他的傷勢卻是最重。少年也不避諱什麼，脫下上身的鎧甲便自行上藥包紮。小姑娘雖然剛剛被金毛獸嚇了一跳，但好奇心卻是不減，興致勃勃地圍著獨行種左看右看。封塵便扔了些回覆劑和解毒劑給她，讓女孩嘗試著給怪物處理傷勢。
“只有你們兩個嗎？來這裡做什麼？”黑炭換回了大陸語，以便讓封塵和賈曉也聽得清。營地才被怪物席捲過不久，隊伍已經離開幾十公里之外了，量此地應該也不會有什麼委託。
“主人不願意和其它的獵人同行，”貓貓朝自己的小主人身上努了努嘴，小貓鼻子皺起來一臉無奈的樣子：“不過我們確是接了委託而來的。”
眾人齊齊地回過頭去望向女孩尋找答案，秦姑娘被看得一窘：“都看我做什麼？”隨即又好奇心旺盛地揪著封塵問道，“吶，這個大傢伙吃什麼？我是說……除了人以外的食物。”
“它叫大金，是不吃人的。”封塵撫了撫怪物堅實的臂膀。金毛獸的傷口上還掛著綠瑩瑩的藥液，舒爽的暖意貫遍全身。它自出生起，每每戰鬥療傷都只能靠身體素質，或是找些野外刺激性極強的烈性藥草加速癒合，從未享受過此等待遇，終於還是忍不住地渾身顫抖了一番，將寶貴的回覆劑甩得少年們滿身都是。
“哈哈，哈哈！”女孩不但不惱，反而拍著手笑起來。
“唉……”見到此景，女艾露貓貓嘆了口氣，小主人從挑戰祭開始至今都沒有任何的緊迫感，艾露在作戰的全程幾乎是又做隊長又做保姆，寵得秦水謠像在郊遊一般。貌似這番解說的工作也只能由自己來執行了，她收攏了情緒，款款道，“從昨天開始，放出的前哨隊伍就有數支撤回了大本營……”
狩獵場的排異期是每次大型委託都必須經歷的一個階段，處在這個階段的怪物會不遺餘力地攻擊進入領地的異物。委員會最初設立三十餘個前哨的原因之一，就是為了在這樣的大清洗中儘量保證更多的營地發揮作用，不把雞蛋放在同一個籃子中。
然而當第十支隊伍也狼狽地撤回飛艇群周邊時，坐鎮後方的四星獵人們便察覺出事有不對了。
“這一次大沼澤怪物的清洗力度……很強？”封塵穿好了上鎧，圍過來嚴肅地問道。
“很強，大本營最終放出去的隊伍有二十五個，直到我們離開之前，被怪物狼狽地趕回去的，有二十二個。”