天色逐漸亮了，雲層也比前幾日清淡稀薄，如絲絲白絨掠過，只餘下幾縷乳色絲線懸於天際。太極宮裡四下灑掃乾淨，等待著明夜守歲王宴。
程篤汝伺候過早朝，不到辰時聖人又歇息下了，便囑咐過陪侍丫頭小子仔細著點，轉圜到了光祿寺查點年宴準備妥當與否，去時正遇寺卿石大人訓斥下屬目無法紀，便順手攔了，只道本是喜事，莫因小事做壞了天家的心情。
“正是天家之事，我才不敢怠慢。程公公愛惜下人徒弟們，我也有所耳聞。但你說，這各種辛香料採辦，一來應用極廣，二來花的可是國庫。這些個小廝也敢少個一二錢，到時候我跟聖人如何交代。今日我不說他，來日他怕是要遭殺頭的！”
程篤汝哂笑兩聲附和道：“石大人掌管光祿寺十數年，一向穩妥。看來今日，我是白走一遭了。該說的、該提點的，早就被大人操心完了。”
閒話幾句，程篤汝又說還有差事未辦，轉身往東宮去了。沿路雖灑掃乾淨，但磚瓦牆縫裡冒出些許雜草，沿牆瓦頂還有積雪未除，總不如從前整齊，心裡不禁感嘆。
“靜學宮向來是整個皇城裡最清潔雅緻所在，如今個把月功夫，便冷落成這般。”
正念叨著，抬頭見門外兩個持刀的侍衛正與兩個侍女嬉笑，便拉著臉快步近了過去。那幾人正在說笑，卻見他過來，緊忙低頭跪著，走也不是，等也不是。
程篤汝來回跺腳繞了幾圈，只見靜學宮門灰塵攢積，門可羅雀，心裡更是氣了幾分，忍不住教訓。
“幾個下賤貨，不認真做事，偏在這裡打哈哈。叫你們來幹活，這宮裡髒成這樣了也不收拾一二。往日我是寬大，可也不是什麼沙子都往眼裡揉的，惹急了我，拿你們去太液池裡餵魚。”
“太子雖然請辭東宮，可他仍然是聖人最愛的皇子，靜學宮遲早是要物歸原主的。到那時候，太子心軟，可聖人看見宮裡這幅模樣，且不知道你們有幾顆腦袋擔住。”
幾個小子唯唯諾諾，又被罵了幾句才趕緊撒腿去幹活，程篤汝往復走了幾圈，那幾個也不敢看他，過了半晌見沒動靜才知他已自行去了。
程篤汝離了靜學宮沒走多遠，邊抄近道西去，四下無人之時腳下越走越快，待見了人影方慢步下來，若是大官便寒暄幾句，若是小廝便頷首示意，炷香功夫卻到了一間小院，院內竹林掩映夾雜著些許凋了枝葉的芍藥、月季，再轉圜過來有一後廂，前方搭起三尺戲臺，兩邊各有些器具支架散落，一應器具屆落了厚厚的一層灰。再往前走是一潭池水，水從太液池上過來，故也有些荷花蹤影，只不過此番都已蔫了爛在池底。池水邊是一尊石頭，背後竟有一條小路，約莫半人寬窄，若尋常看來，只怕是難以發現。
順著小路往前，忽地豁然開朗，推開面前院牆小門，再走了數十步，繞過後廂人群，徑直來到了側門，竟是承坤殿。
程篤汝也不張揚，只四下看了幾眼，見無人瞧見便掀了簾子悶頭進來。裡面伺候的丫頭瞧見了，心裡一驚正要行禮招呼，也被他扶住肩膀，示意她莫要聲張。
此時常皇后已然聽見聲響，從榻上朦朧起身，正揉著額頭緩和片刻，忽覺得一雙柔膩的手撫在了腰間，心頭大吃一驚，趕緊抽身退後了半個身子。
程篤汝見她退縮，兩手懸在空中便又要上前。卻聽她道：“叔叔這是做什麼”
程篤汝一臉訕笑。“嘿嘿，聖人歇息了。我來有訊息告訴你。你往這邊來些。”
常皇后稍挺直了身子，顯出曲線，但又假意不敢，只在那裡拿話假裝。“既有訊息，叔叔為何不說。這宮，也不比從前鄉村野地。叔叔還是謹慎些的好。我可不想被誅九族。”
程篤汝倒未被她嚇著，反倒來勁，又欺身過來，拿肩膀靠著磨蹭。