大慶六年，距離先皇后柳紫蘇薨逝己有三年。皇上與先後鶼鰈情深，自先皇后離世後，皇上痛心之餘全力執政，甚少留戀於後宮。
國母之位豈能虛空，朝中諸位大臣，曾多次聯名上書奏請皇上立周貴妃為後。但皇上卻以緬懷先皇后為由，三年之內不肯立後。僅是將鳳印交由周貴妃掌管，給她協理六宮之權。
朝中上下，雖少有異議，但畢竟是皇上的家事，眾大臣也不再過多參言，時間就這樣繼續流逝著。
好在這三年來，因為周貴妃撫養二皇子，皇上雖然甚少臨幸其他嬪妃，但周貴妃卻聖倦不怠。
皇天不負苦心，周貴妃為妃多年，終於盼得龍嗣入體數月，小腹處己略微隆起，天家開枝散葉在望，皇上大喜，朝中眾臣立後的呼聲越發高昂，三年期限己過，皇上終於決定在當日早朝商議立後事宜。
碧霞殿
時值深秋，碧霞宮內楓葉一片澤黃，風吹葉落，片片金黃色的楓葉飄落而下，將整座宮苑籠罩在金霞之中。
一位身著明黃色四爪蟒袍，頭束玉冠粉團兒似的小男孩，嬉笑著在一株株楓樹間歡跳著，如銀鈴般的笑聲更是四撒開來，“快來呀，小平子，你追不上孤，你追不上孤的。哈哈哈！”
小平子跑的滿頭大汗，卻故意放慢腳步，討好的笑言道，“二皇子，您慢點跑，奴才沒用，奴才追不上您了...”
一旁的亭臺內，周貴妃頭飾七尾鳳釵，身著紅錦牡丹袍，輕撫著聳起的小腹，神態慵懶的斜靠在鳳椅上，目光追隨著，歡顏跳動的小人兒，滿面含笑。
“昨日李大人那裡傳來訊息，他前日又上奏了立後的摺子，皇上明面上雖未表態，卻己有默許之意。想來今日朝堂上會有定論了。”周貴妃今日心情極好，三年來翹首相盼的後位，今日有望塵埃落定，豈有不喜之理。
“娘娘說的是，昨日皇上來探望娘娘，也流露了立後的意思。老奴恭喜娘娘終於守得雲開見日出。”高嬤嬤笑的菊顏盡展，附合著繼續言道，“老奴己經讓小山子去打探訊息，相信朝皇上很快便會下旨，娘娘您就等著接旨吧，呵呵！”
周貴妃臉上笑意更濃了，今日一襲盛裝，原本就是為接旨準備的。此時聞得高嬤嬤的言語，更添了八分精神。
說話間，一位粉潤潤的小人兒，一面拭著額頭的汗漬，一面快步奔了過來，撒嬌的倚在周貴妃身旁呼道，“母妃，坤兒渴了。”
周貴妃笑吟吟的言道，“看你皮的滿頭大汗，快用些高嬤嬤熬的蓮子羹。”隨即，掏出懷裡的絹帕，輕柔的拭著二皇子公玉坤額頭上的汗漬。
高嬤嬤立即端上一旁漢白玉石桌上晾了許久的蓮子羹，遞入二皇子手裡，輕聲言道，“二皇子請用。”
蓮子羹擱了好一陣子，此時用來正是合適，二皇子接過玉盞，很快席捲而空。
而後，二皇子將手裡的空盞隨手擱在小几上，一面滿足的拍著小腹，一面嘟囔著言道，“高嬤嬤做的蓮子羹很是香甜，只是紅棗少了些，坤兒喜歡擱了好多好多紅棗的蓮子羹...”
周貴妃手持紗絹，正在替二皇子擦拭沾在唇角的殘羹，聞得他如此言語，臉上笑意微凝，手中擦拭的動作也緩滯了許多，語調清淡的詢道，“坤兒就這樣喜歡吃紅棗兒嗎？”
二皇子顯然沒有察覺到周貴妃的神色變化，喜滋滋的言道，“坤兒當然喜歡吃紅棗，紅棗生的好看，肉質香甜，坤兒當然喜歡。怎麼母妃您不喜歡嗎？”
周貴妃臉色此時己經完全垮了下來，收回替二皇子擦臉的手臂，直直的坐正身子，語調中略帶寒意的言道，“還好...”