袁權牽著袁衡的手，來到蘭臺之下。
兩個侍女跟著身後，一個手裡捧著幾匹織錦，一個手裡捧著一根荊竹。
蔡琰聞訊，匆匆迎了出來，快步來到袁權面前，看了一眼，忍不住笑道：“姊姊這是何意？你我之間，有必要搞得這麼正式嗎？”
袁權微微欠身。“奉詔行事，理當如此。”
蔡琰一聽，也不敢怠慢，連忙收起了笑容，躬身還了一禮。
蔡氏和袁氏關係極好，兩人又年歲相當，談得來，平時就是閨中密友。袁權有公務在身時，袁衡經常來蔡琰這裡消磨時光，早就是蔡琰不記名的弟子。
蔡琰將袁氏姊妹迎了進去，按照拜師的禮節，先收了作為束脩的織錦，又取了荊竹，象徵性的在袁衡的手心打了兩下，訓誡了幾句，完成了禮儀，這才請她們入座。
“姊姊這下子可以放心了吧？”蔡琰調侃道：“我還沒祝賀姊姊出使呢。此次東行，不僅可以夫妻團聚，以女子身份出使更是不多見。將來在山東做出一番事業，成就當不在尊夫之下。”
袁權淡淡笑道：“我只是為弘農王夫人做個前鋒，將來還是要由弘農王夫人做主的。至於成就，就算賺再多的錢，也比不上你一篇文章。阿衡的事就請你費心了。我倒不敢有什麼想法，只希望她將來能自食其力，無須仰仗他人。”
蔡琰有些詫異。“你不想讓阿衡進宮了？”
在她看來，天子讓袁衡隨她學禮，就是要讓袁衡進宮的先聲，而這正是袁權西行的最大目標。吃了那麼多辛苦，如今總算邁出了實質性的一步，可喜可賀。就算袁權有城府，喜怒不形於色，在她面前也沒必要掩飾。
難道說，袁權的想法變了？
“這不是我想不想的事，順其自然吧。”袁權搖搖頭。“天子要做大事業，我等就算不能助他一臂之力，也不能添麻煩。阿衡若能自食其力，進不進宮，也就不重要了。”
袁權轉身，摸著袁衡的頭。“比起嫁入宮中，能有一個疼她愛她的夫君更重要。”
蔡琰眼神微閃，欲言又止。
袁權回頭看了蔡琰一眼，又笑道：“倒是你，既然放不下，索性就主動一些，不要錯過了好時光。”
蔡琰臉一紅，隨即啐了一口。“說阿衡呢，扯我作甚。你趕緊走吧，別耽誤了出使。從今日起，阿衡就住在我這兒，和我做個伴兒，你儘管放心。”
袁權含笑致謝，起身告辭。
蔡琰與袁衡將袁權送出門，看著袁權上了車，漸漸遠去，臉上的笑容漸漸散去，幽幽地嘆了一口氣。袁衡仰起頭，看著蔡琰，輕聲說道：“姊姊，你喜歡的人是天子嗎？”
蔡琰低下頭，看著袁衡一眼。“誰跟你講的？是你姊姊嗎？”
袁衡搖搖頭。“她從來不說這些。但行在的男子這麼多，對姊姊你有愛慕之心的比比皆是，姊姊你卻連看一眼的興趣都沒有，想來只有天子了。”
“小機靈鬼。”蔡琰曲指，輕彈了一下袁衡的腦門。她們之間也沒什麼秘密可言，她傾心天子的事，袁權早就看在眼裡。“可是我喜歡有什麼用，這事不由我作主的。”
“我覺得天子也是喜歡你的。”袁衡摸著額頭，眨著眼睛。“只是他顧忌太多，不敢分心。”
蔡琰調侃道：“你懂得倒多。”
“我是旁觀者嘛。”
蔡琰眼神微閃，笑而不語。
——
馬雲祿快步走進了未央宮前殿，一眼看到天子正在階下散步，一手背在身後，一手輕撫著額頭，似乎有心思，連忙放慢了腳步。
當值的郎官都認識她，頜首致意，卻沒人敢擅離崗位。