葉秋白三人逃出皇宮後，葉秋白不停的勸說譚嗣同和康有為東渡日本方能安全脫險。但是譚嗣同執意要留下，非要和康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第一起繼續謀事。康有為作為後續力量，東渡日本保持實力，臨走之時，譚嗣同把《三民主義》和《共產黨宣言》給了康有為，讓他一定好找到革命黨。但是康有為反對君主專制政體，主張君主立憲。他認為君主權威無限“大背幾何公理”，主張“立一議院以行政，並民主亦不立。”又說，“君臣一倫，亦全從人立之法而出，有人立之法，然後有君臣。今此立法權歸於眾，所謂以平等之意用人立之法者也，最有益於人道矣。”康有為的立憲思想曾經啟迪和影響了後來的憲法理論，但是，其中卻存在許多保守主義的成分，主要表現在對君權的妥協以及對傳統的、佔統治地位的以禮治國、儒法合流思想的吸收。以康有為為代表的改良派缺乏成熟的階級力量的支援。康有為對西方的立憲政治缺乏價值上的深刻認識。由於時代的侷限性，康有為對西學的認識仍然停留在“器物”論的基礎上，他還不能把資產階級的民主政治與封建的開明政治嚴格區分開來。因此，康有為對憲法的理解是有內在矛盾的。
沒多久，譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第一同被捕。慈禧太后經過戊戌變法受驚不小，很納悶這群叛黨難道有通天本領不成嗎？這日慈禧太后在永壽宮吸著旱菸，看了一眼在列的各位大臣，便對端君王說道：“端王爺！”
端君王答道：“老佛爺。”
“一共抓到多少個？”慈禧太后吸了一口煙，說道。
“三十多個了，老佛爺。”端君王如實回答。
“領頭的康有為呢？”慈禧太后問道。
端君王支支吾吾不知道如何回答，便瞥了一眼榮祿，榮祿會意，便上前說道：“康有為還沒有拿到呢，老佛爺。”
“吃貨，就這麼沒辦法！”慈禧太后怒道，接著侍弄著火鐮打火點燃快熄滅的菸嘴。
榮祿解釋道：“聽說他遠走天津，做海船到上海，被洋人救了去了。”
慈禧太后用嘴吹了一下菸灰，冷眼說道：“洋人？管咱們的閒事幹什麼？”
端君王插話道：“他們要是不除掉，永遠是咱們國家的大禍患！”
“這三十幾個裡頭刑部打算怎麼辦？”慈禧太后問道。
“等候老佛爺的示下。”端王爺說道。
“你們看呢？”慈禧太后環顧四周。
榮祿這時說道：“總得有點表示，殺殺銳氣。”
“恩，哪幾個？”慈禧天后比較贊同榮祿地說法。
“有六個人是最不可饒恕的，就是譚嗣同、康廣仁、林旭、楊深秀、楊銳、劉光第。”榮祿說道。
“康廣仁？”慈禧太后疑惑地問道。
“是康有為的胞弟。”榮祿解釋道。
“好，還有哪幾個是......”慈禧太后接著問。
“楊銳，劉光第是四川佬，名仕派，愛發怪異論。”榮祿接著說。
“好，就把這些山南的海北的，今兒天一亮就一塊推到菜市口去。”慈禧太后起身，走到眾位大臣身邊說道。
“喳！”眾大臣鞠躬應聲道。
“不過，想要對付我的那個湖南牛，我倒想要看看。”慈禧太后放慢了語氣，說道。
“老佛爺，您看他幹什麼？那真是一頭牛呀！”榮祿不解地問道。
慈禧太后微微一笑：“不，我這個人吶，好新鮮。好玩嘛，我看他到底怎麼個長相兒？是不是骨骼生來特別。去，告訴他們快點提來！”
“喳！”眾臣應諾。
此時譚嗣同大獄內正在牆壁上寫一首詩作：“望門投止思張儉，忍死須臾待杜根。我自橫刀向天笑，去留肝膽兩崑崙。”剛寫完，就被大內侍衛帶走了。譚嗣同昂首闊步，被侍衛押送到了樂壽宮。
“跪下！”李蓮英大聲喝道。
譚嗣同擺脫侍衛的臂彎，站在大堂中央，怒目圓睜地看著慈禧太后。