許廷彥回房時，卻意外見桂音坐在燈前看帳本。
“以為你睡了。”他笑著把食盒擱在桌面。
“是要去睡呢。”桂音嗅到他身上的酒香味兒，吩咐小翠去廚房端紫薑湯來給二老爺醒酒，自己則起身欲往床榻去。
許廷彥伸長胳臂攬住她的腰坐回自己腿上，下頜擱在她肩頭，朝細白的耳垂啄了口，輕輕地笑，“還在生氣？”
“何曾有氣過。”桂音搖頭，她今朝各種情緒都歷了，唯獨沒有生氣，也沒資格生誰的氣。
“不氣就好！”許廷彥單手揭開食盒蓋子，取出一盤清蒸鮒魚，還熱滾滾的，拿過筷箸邊挑挾嫩肉邊道：“這魚我吃著味道很不錯，特讓廚子蒸了一條給你也嚐嚐。”
真是怕什麼來什麼！桂音蹙眉，“現在太晚，我想睡了，還是留明日蒸過再吃吧。”
“這種魚就要趁新鮮時吃，隔了夜味道就大打折扣。”許廷彥興致勃勃地舉筷挾著到她嘴邊，“吃吧，我不會害你。”
桂音聞著就泛噁心，側過頭去，“晚飯吃得飽實在沒胃口，二老爺既然喜歡，就自己吃好了。”她掙扎著要站起，“我疲倦得很，要去睡……”
“不差這點時間，”許廷彥道：“你吃一口。”語氣依舊溫和，眉眼卻肅穆起來。
桂音被他箍著腰無法動彈，心底升起一股子煩躁，厲聲說：“二老爺何必一定要強求！”開啟他的手卻是力道重了，筷箸連著魚肉劈啪掉落在地上。
兩個人都怔了怔。
“我……”桂音想解釋她不是故意的，卻聽許廷彥一聲冷笑，“你以為這鮒魚是有錢就能吃到麼？我提前兩月才訂好兩條，就等著今日到了來討你歡喜，哪想桂音已不復往日，瑪瑙串子、鮒魚這些都瞧不上，怕是連我也入不得你眼，實在有趣，我倒想聽聽，眼高於頂的你，現在還能瞧得上什麼？”
桂音覺得腰間的手鬆開了，她站起身，紅了眼眶，噎著聲道：“我原不過是四喜班裡下賤的戲子，從未想過有朝一日能戴瑪瑙串子，能吃一回鮒魚，也從未貪戀過這些，只想兩情久長時，哪怕是終日吃糠咽菜，亦心甘情願。”
“如今二老爺既然對我生了厭，又逢謝小姐回來待嫁……”她頓了頓，堅定道：“我與二老爺曾有約定，一年為期，謝小姐嫁入許府時，您就無條件地放我走，如今時辰確是到了……”更絕決的話卻怎麼都說不出口。
何時對她生了厭過，倒挺自以為是，許廷彥喉結微滾，“你又能往哪裡去？”
桂音咬著牙道：“不勞二老爺費心，天地之大總有容身之處，離開您我不會尋死，定好好地活著！”
許廷彥氣笑了，忽聽得簾子響動，問是誰在那裡。
小翠捧著紫薑湯進來，見姨奶奶轉身朝床榻走去，二老爺則滿臉沉怒，唬得顫顫巍巍差點絆倒，細看地上扔著一副筷箸。
許廷彥接過紫薑湯一飲而盡，吩咐她收拾乾淨，撩袍起身徑自離去。