趙伯領命而去，房裡陷入一種詭異的沉默，每個人都斂起笑容，若有所思的樣子。
三老爺把最後一塊綠豆糕塞進嘴裡，起身溜走了。許母只道身子疲倦要繼續躺會兒，馮氏推著許建彰先行，其他相繼跟隨在後。
待房中無人，李媽盛了碗雞湯給許母，輕聲說：“今兒二姨奶奶出盡風頭。”
許母沒吭聲，拈調羹在碗裡來回舀，她不愛吃肉，就愛吃雞身上的附件兒，這是個好雞，油黃湯濃味鮮，連一砣雞心咬在嘴裡都彈牙。
李媽又喃喃道：“二姨奶奶很討二老爺寵愛哩！”
“那又如何？再寵愛也不過是個小妾，還能翻了天不成？”許母終有些不耐煩，她原對桂音沒惡感也沒什麼好感，不過經了今日這一遭，好感已殆盡。
既然為妾，就要安份守己，如謝芳這般溫順和從，想著怎麼為許家繁衍子嗣為重，勿要起那些不該想的貪念，小戲子的野心，她今日看得仔細，是清清楚楚寫在了臉上。
她很不喜歡，這宅裡半生的墨守成規一旦被打破，人人心思活絡，都要反了天，她的威勢又何存？
“你吩咐趙管事，預備著後日去觀音廟吃齋唸佛的事，讓他多上心。”許母冷笑，“我同謝家母約好到時相見，順便給二姨奶奶上緊箍咒兒，別總想那些有的沒的。”
李媽咂嘴應承。
桂音最後一個出了房，謝芳披著斗篷站在廊下逗籠裡的鸚鵡鳥說話，見她出來忙迎前低問：“你都講什麼了？怎三奶奶出來，話裡陰陽怪氣的。”
桂音笑了笑，忽然覺得無所畏懼了，她就是要把不甘為妾的野心彰顯，她就是要做正妻，隨她們蜚短流長。
想著二老爺用抱過她的手、吻過她的唇，去對另個女人做出同樣的事，她就繃得牙根連腮都酸楚。
越是對他上心，便越是不能把他分享，哪怕謝小姐也不行。
為了二老爺，也為自己，她想盡力爭取一回，縱是結局終不盡人意，她也認了。
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正月十五元宵節，街市燈如晝。
許母和許建彰及幾房正奶奶，登上臨街樓吃酒賞燈，廸彬等爺們來坐了會兒就溜得沒影。
姨奶奶們自去玩耍無人管，桂音和謝芳乘馬車帶著貼身傭僕出門。
趙媽極力攛掇：“一半里路程外是官衙建得山棚，歌舞百戲分外多，聽聞還專搭了座南北拱橋，通身掛滿各式彩燈，橫在半空忒壯觀，不看後悔哩。”
桂音聽得心動，便催趕車的快行，穿過深坊小巷，不多時到了柳牙街，果如趙媽所說人煙阜盛，車馬轟雷，當街火樹銀花，彩燈各種奇巧，令人目不暇接，煞是好看。
謝芳腳小怕於人衝撞摔跌，只坐在馬車裡掀簾遠眺，桂音同她約定回來時辰，披了嬌黃斗篷遮住半顏，攜趙媽小翠沿途張望。
兩邊商鋪簷前的冬樹枝椏掛了各種燈，燈面寫有字謎，答對五道或十道者可兌換一隻兔子燈，許多帶稚童的夫婦走走停停，猜想著謎面。