幾個人挑眉抿嘴，心照不宣地笑起來，窗外的雪大得像白鶴抖落的羽毛。
那妮子又問三奶奶：“二老爺從前潔身自好，不是這樣的吧？”
五奶奶把嗑的一把瓜子殼也丟進炭盆裡，騰得竄起一縷黑煙，“男人沒開葷前易守得住，一旦嘗過女人滋味後，就難再把持住了！”又問：“二爺在上海，不曉會不會回來過年？”
“大抵不會回了！”三奶奶接下話：“這裡又無什麼值得留戀的……”
還待要說，蕙霞掀簾探進半身來，“老太太叫奶奶們過去。”又朝桂音她們說：“老太太吩咐，姨奶奶們剝黃豆也有一早晨，怪累的，回去歇著吧！”
馮氏幾個連忙起身扯襖裙，抬手捊鬢邊碎髮夾至耳後，緊跟著走出去。
珍蘭摳著自己的指甲尖兒，抱怨才染的紅都褪色了，又朝桂音笑道：“我讓陶媽蒸了桂花糖年糕，隨我一道去嚐嚐！”
桂音垂頸不理睬，她也不惱，似笑非笑地彎起嘴角，披上貂毛斗篷由秀琴扶著率先打簾邁出了檻。
有人帶頭離開，陸陸續續沒半刻，只餘桂音落在最後，她這才站起走至桌前，頓了頓，將那份揉皺的報紙拿起撫平，赫然入目，便是許二爺和個穿旗袍的婀娜女子，站在街頭親密相擁，黑白雙影清晰地刺人眼，想騙自己都不行。
她慢慢疊成豆腐塊，攏進袖裡。
出了房，一股子挾風帶雪的冷氣直往人面撲，趙媽撐起青布油傘遮住桂音，彼此一路無話。
穿過茫茫園子走進樓裡，桂音瞧見謝芳走在前頭，上前幾步追上她，摒開趙媽，似不經意地問：“妹妹識字麼？”
謝芳點頭，“識得一些。”
桂音拿出報紙遞給她，“上面有二老爺的新聞，我不識字，你念給我聽吧！”
謝芳接過就著廊前的燈光細看，稍頃有些躊躇地說：“都是些捕風捉影的小道訊息，當不得真。”
桂音笑了笑，“我不當真，怎會當真呢？只是好奇而已。”
“你別往心裡想，二老爺不是那樣的人，待他回來說明白就是。”謝芳把報紙還給桂音，看她的臉色略透些青白，倒還算平靜。
桂音搖搖頭，抿嘴勾起笑容，隨手把報紙遞給趙媽，讓她拿去生火盆子，管事送來的都是溼炭渣碎，難點燃，弄得房裡煙霧騰騰的嗆人。
終於曉得自己為何處境這般艱難，許二爺玩膩舊喜貪戀新歡，只有她是最後一個曉得。
珍蘭誠不我欺，在這古深黴重的老宅子裡，所有人都學會看碟下菜。
失了丈夫倚仗的小妾，上至老太太，下至丫頭婆子，都可以變著法子把你作賤得生不如死。
她輕推了推謝芳，呶呶唇，“大老爺等你呢。”
謝芳急忙回首看，果然許建彰坐著輪椅守在門前，她頰腮泛起紅暈來，眼睛閃閃發亮，走兩步又覺難為情，扭身挽住桂音一起。
“外面冷不冷？”建彰語意溫和，一面拉住她的手，覺得冰涼，整個攥進掌心。
謝芳嗯了一聲：“外面雪下得很大。”臉更紅了，手任由他牽著。
建彰仰頸望向搭手見禮的桂音，忽而眸光微睞，她發上戴著一枝銀鍍金鑲寶點翠牡丹戲鳳簪子。