正堂八仙桌兩邊各擱擺一張太師椅，許廷彥面目冷沉地坐左邊，頭也不抬自顧自地端盞吃茶，連表面的禮數都懶得應付。
許母看他一眼，便讓李媽扶她坐右邊去。
許錦攔上前，要笑不笑道：“太太請坐那邊吧！”
許母隨他手指側臉望去，竟讓坐許廷彥下座的第一張椅，對面是大兒許建彰。
這是要奪她的權啊！“廷彥你……”好狠！許母嘴唇哆嗦地說不出話來。
“太太忍一忍。”李媽環顧四圍，“現不是置氣的時候！”
廳裡擠得滿滿當當，各房的爺們、奶奶、姨奶奶皆到了，半夜裡匆匆爬起被叫得來，隨便穿的衣裳，睡眼朦朧，頭髮打毛，少了白日裡的光鮮齊整，倒卻更顯真實落俗。
僕佣跑前跑後地忙活，有的端茶倒水，有的遞滾熱的棉巾和醒腦的薄荷膏，有的拎起裝獸炭的織袋往火盆子裡倒，聽得轟隆一聲悶響，火苗簇簇旺燃起來。
許母壓下滿腔怒意，一把甩開李媽的手，繃著麵皮憤然落坐，丫頭遞來茶水她也不接，只看向三兒廸彬正懶懶打個大呵欠，嘴張得洞開像要吃人。
要真能吃人就好了，這無用的東西，自個的親孃都無力保護，活該受欺負！她的心底浮起一股子酸楚悲涼來，扭臉望向黑森森的窗外。
一時人都到齊，皆斂聲屏氣，面面相覷，連輕微咳嗽亦難聞。
許廷彥把白瓷茶盞往桌面一擱，抬起眼眸從許母開始慢慢打量，移至大哥建彰，及他身後的馮氏和謝芳，再至廸彬，目光所到之處，皆令人心一抖。
他收回視線，語氣淡淡地問趙媽：“蕙霞在何處？”
話音才落，蕙霞已從角落處現了身影，小心翼翼走至廳央，俯身見禮。
她穿蓮青滾粉邊錦襖，玉色夾紗綢裙，發裡插鑲花金簪，比旁的丫頭穿戴貴氣許多。
許廷彥朝趙媽看了看，趙媽會意，走上前繞至蕙霞身後，蕙霞不解其意正猜疑，忽覺猛然巨痛襲身，腿似要斷折，向前趔趄站不住，砰地一下重重跌跪在地。
卻是被趙媽在腿窩處狠狠踹了一腳，“沒規矩的丫頭，見了二老爺怎就不跪？”
許母忍不得怒嚷：“蕙霞是老太爺身邊的大丫頭，你怎能這樣待她？我要如何向老太爺交待？”
“母親原來存的是這番心思。”許廷彥嘴角噙起一抹冷笑，“卻是用錯地方。”
他看向蕙霞，沉聲問道：“老太爺遣調你至桂音身邊時，叮囑過什麼？”
蕙霞渾身抖若篩糠，牙齒都直打顫：“老太爺說……要好生伺候二姨奶奶，不允……不允太太欺負她！”
許母聞言微微一愣，神情稍變。
許廷彥轉而問趙媽：“我不在的數月，她可有盡其職？”
趙媽本就有著滿腹的委屈憤恨怒怨，憋著無處說，聽聞二老爺問，頓如竹筒倒豆子劈里啪啦一通傾盡，恨不能生出兩張嘴四根舌頭。
許廷彥目光愈發陰鷙，沉默不語，屈起指骨敲擊桌面，咚咚敲得似催命奪魂般。
蕙霞唬得心突突蹦至嗓子眼兒，哭著辯白：“是二姨奶奶先不待見我……”