買一袋大家分吃，那時桂音挑到半缺桃酥，是椒鹽味的，有些麻苦，而現吃的，卻是滿嘴流香，停不下來。
許二爺還在看她，像沒見過女孩兒吃食似的。桂音可不高興被他這樣瞧著，半側過身拿背向他。
幾塊酥餅落腹，有了氣力，她把那顆胡桃仁慢慢嚥下，默想著昨半夜裡，葉氏坐在床頭講得那些。
“今兒我同你交底說些知心話，喬四是個色字當頭不管不顧的，對你起意就非要得回手不可。我盯天盯地盯得再緊也總有大意之時，若被他下藥強汙去你這清白身子，莫說你，我都憋屈得很。就算你有驚無險到了京城，那更是個魚龍混雜胭脂地兒。”
“聽聞玉林被勉親王府的三格格相中，那格格好樣貌，留過洋，不在乎身份貴賤，還要替他脫樂籍謀官職再嫁他，你說天降下大餡餅，哪個男人能把持住呢！更況玉林還年輕力壯，這可是看得見摸得著的錦繡前程呀，若他棄了真就是個傻子。”
“我擱句話在這兒，就算他要棄，桂音你若是真心歡喜他，也要成全他才是。你指望玉林唱一輩子戲呢，不唱戲他又能幹什麼？做小生意？走街竄巷挑擔叫賣，養活你和你們囡囡？別忘了，他們生下來註定是個賤籍，囝囝接著唱戲，囡囡再配戲子，到那時……你說玉林會不會恨你？明明他能活成上等人樣兒的。”
“知曉你不愛聽，退一萬步講，你們情比金堅，不在乎那些身外之物，那就說些眼面前的。玉林還得在宮裡，唱滿一年才能放出來，這一年四喜班不能白養你，需登臺唱戲賺銀錢，京城裡可都是皇親貴胄有頭有面的人物，戲子與他們不過是半戲半娼的消遣物，桂音你扮相好嗓子亮，我拍著胸脯保證你唱幾場就會有人捧，捧你就得陪睡，這是沒法子的事。指望玉林來救你？你太高看他，他唱得再好，再得老太后的寵，也不過是個最低賤的戲子，至那時，你又能比嬌喜好到哪裡去呢？”
“如今許二爺對你一見鍾情，要納你為妾，給五百兩銀取走你的賣身契。我們不敢不服，更況他有財有權有勢，身邊乾淨，也沒娶正妻，你好生伺候他，一年半載生下個一男半女，看誰敢輕怠你。你若怕日後受正房的氣，我聽聞那謝家小姐在京城讀洋學堂，這樣見過世面的小姐，哪裡還受得慣守得了老宅裡的規矩，到那時她在京城，你在這裡，各自為大，兩方安好，你還有什麼不樂意的？”
桂音總覺那是個夢，夢裡葉氏絮絮叨叨說了許多，那些話她不愛聽，掖著薄褥翻來覆去睡不安穩，突然驚醒過來。
九月的卯時，天色泛起蝦背青，房內除窗戶紙漸漸透白，旁處仍沉淪於一團黑濛濛之中。
許宅已不用蠟燭來照明，他們點起黃晃晃的電燈，連著一根繩，拽一下就亮堂，再拽一下就暗滅。
她趿鞋下地，摸索著牆面尋找那根繩，聽得一聲馬嘶響得刺耳，它必是蹬蹄仰頸得發狠，勢要碰碎屋簷覆滿苔綠的灰瓦。
心底有種不祥的預感，桂音顧不上再尋那根線，昏暗裡膝蓋撞到桌子腿，酸得眼裡起了淚，跌跌撞撞推開窗欞。
這是個回字樓，下面是天井，地面灑過水，印著凌亂的踩踏痕跡，有馬蹄印、鞋印、還有一道道軲轆印，她看見了自己褪色的舊箱子，被孤零零遺棄在踏跺邊，哐當扇門緊闔，兩環獸面銅鈸碰撞著門板，發出顫音。
她轉身朝門前跑，掀開簾子，廊前孔武有力的婆子推她入房，阻她往外逃。
原來這不是一場夢，葉氏所說都是真的，他們把她賣給了許家二老爺作妾，趁天一早繼續趕路赴京去了。