一個如此俏麗溫柔的女人，一個如此善解人意的美人，會是一隻貪圖財帛、不知進退的貪饞。
姜皇后一眼望去便知姜帝心意，緩緩地講話道：“帝爺，這事小大由之，往小了說是帝府的家務事，樂貴人改了也便是了。可往大了說……一旦有人將此事捅到陛下跟前，只怕闔府高低都要跟著受牽涉。此事帝爺的確不知情，可御史們正愁找不到痛處，肯定會說帝爺你內闈不修，竟放縱側妃悄悄的在裡頭收受行賄，陛下還能再信任您嗎？”
姜皇后通常裡不言不語，一出聲便是一鳴驚人，姜帝有些驚奇地看了她一眼，而府中別的兩位郡皇后卻都是垂頭垂目，不曾語言。樂貴人犯的錯不小，便使蔣曉雲有心替她得救，卻也不敢隨意講話。至於左萱則壓根是坐觀成敗，毫無反應。
周採元只是悄然站在姜皇后身側，窗外的陽光射進入，映在她如玉的面上，寥寥數筆勾出單薄的影子，更顯得眉目如畫，容色鮮豔。
樂貴人噗通一聲跪倒在地，扯住姜帝衣襬的手指越攥越緊，指尖幾乎透出青白：“帝爺，我知錯了，我知錯了！我也是為了帝府著想，通常裡打點下人、高低週轉可都需求銀兩，可銀子著實是有限，不得才會初次下策。更況且……我也沒有收多少銀子，大多都是少少字畫珍品，對，有一方龜山硯，現在便放在帝爺的桌案之上。帝爺，我一個婦道人家，哪裡反應那麼多，是瞧著他們費經心機孝順，著實推諉才收了，從未替他們謀取半分長處啊！”
提起那塊雙龍珠龜山硯，姜帝表情微微一變，突然想起這樁事來。傳說千年神龜下凡化為龜血石，經數十道工序手工鐫刻製成硯臺，有“研筆如銼、化墨如油，隔宿不漏”之美譽，極為寶貴，但這石頭產量極少，他多年來遍尋不得，很終卻是樂貴人替他尋到了一塊，他還視如果至寶，現在剛剛曉得這石頭不潔淨……
周採元不由嘲笑，樂貴人真是狡猾，自己收了錢還反應把姜帝也拉下水，妙極。
老皇后冷哼一聲：“哦，我當她如何有這麼大膽量，是上樑不正下樑歪！”
姜帝聞言只覺無比羞辱，表情一下子脹得通紅，一把將樂貴人甩開，厲聲道：“錯便是錯了，你死不認錯，叫我該如何幫你！”
姜皇后瞧到這裡，一顆心微微沉了下去。賣官鬻爵，汙染帝府名聲，姜帝都還想著替她擺脫，真是可笑。話到了嘴邊，很終只是忍耐下來。
樂貴人眼珠裡微光閃動，一張臉冰晶似得白，伏在冰冷的地上，滿身沒了骨頭似的顫抖個：“老皇后，帝爺，是我錯了，一切都是我的錯，是我一時會錯了主意，汙染了帝爺的榮譽。只是這事兒萬不可能傳出去，否則於帝爺、與帝府都是大大的損害，一切的過錯我都自己負擔吧！我任由處分，絕無二話！”
這話的潛臺詞是，如果把事兒鬧大了，第一個沒臉面的便是姜帝。老皇后聞言，不可以自皺起了眉頭。
姜皇后忍了又忍，終於一字字地逐步道：“帝爺，既然於心不忍，便不要再懲罰了，何必？”何必二字尾音不可以自的上揚，帶了不自發的嘲諷。
聽了這不陰不陽的一句話，姜帝表情驀然一沉，年輕的時候他便很寵*樂貴人，因為她與自己兩小無猜、情緒深沉，個性又很是溫柔，惹人憐*。現在想來，這些年自己寵*太過，讓她有些飄飄然了。這事兒關係巨大，一旦被人捅出去，不樂貴人，連自己都要受到牽涉，那些御史的嘴巴，他委實是領教過的。思來想去，始終拿未必主意，他臉上陰晴未必，又不忍去看樂貴人那雙填塞著憫惻的眼神。
老皇后看出姜帝不忍心處分樂貴人，仿如果一把火在口團團燃起，語氣格外極冷地道：“無論做錯的人是誰，要一視同仁，方能顯得辦事公平。”
樂貴人聞言角一顫，一雙大睜著的眼表露出無限的悲慼。良久，她驀然別過臉，一顆冰冷的眼淚從眼角垂落。那單薄的身軀，仿如果便要隨風飄走，兀自聲音發顫道：“如此，便請帝爺罰我離開貴寓，我也不去別處，便找個庵堂落髮，為帝爺晝夜祈福，了此殘生。”
一時大夥皆愕。
落髮？姜帝整個人都呆住了。
周採元微微眯起眼角，角浮起一絲異常玄妙的笑來。這位樂貴人娘娘可真是不容易，打蛇棍杆爬，一言半語便把全部人都鎮住了。
蔣曉雲盯著周採元，心中暗忖：姜皇后被樂貴人緊緊壓抑著，幾乎沒有什麼實權，絕無大約查出售官鬻爵的事，可見此事肯定和周採元相關。可對方的面容極為清靜平穩，看不出半點的坐視不救。一個心機如此深沉的籌謀者，著實是需求格外鑑戒！她在心頭提示自己，卻又上前一步，溫言道：“父親，樂貴人懇切悔悟，情願自請落髮，您如果著實不肯寬恕，便全了她的心意吧。”