爆裂的柴木迸發出點點星火，濃郁的湯汁翻騰著鹹鮮的香氣。蘇定方加了兩片紫蘇攪在肉湯裡，揮揮手將熱氣往發著呆的裴行儉臉上趕去。
撲鼻的香氣打斷了裴行儉的思索。他醒了醒神，朝蘇定方行了一禮：“師父有何指教？”
“在想什麼呢？美味在前也能失了神？”
蘇定方撩撥一下柴火，映映紅光爬上他眼角的皺紋。
裴行儉嘆了口氣：“我在想陛下鬆口的理由。師父你曾說過，凡戎外者，必有其謀。起先我覺得陛下是想借此大勝攘外安內。可如今看來……”
“怎麼？又在為你的家族考慮了？”蘇定方似笑非笑，“守約，你知道為將者，最重要的是什麼嗎？”
裴行儉抱拳：“請師父指教。”
“心無旁騖，建功立業。”蘇定方盯著火堆，神色莫名，“心無旁騖，才能獲得君主的信任；建功立業，才能獲得他人的尊重。你出身世家，揣摩聖意在所難免，但確實有些逾越了。”
“是這樣嗎？”裴行儉皺眉，“可李君羨……”
“那是帝王之過，非將之罪也。”蘇定方給裴行儉舀了碗肉湯，“武將不同於文官。為官者，掌政，需殫精竭慮，以正國事；為將者，掌兵，需志慮純良，以報君恩。自古以來，君王親近的都是心思單純，甚至是有些痴傻的猛將，而外派的，都是有勇有謀，或揮斥方遒的儒將。其中固然有後者守邊更為妥當的原因。但更重要的，還是因為這種猛將沒有太多的俗事纏身，交際牽扯，用起來更為省心——這也是李世民鍾愛瓦崗武將們的原因。”
“原來如此。”裴行儉點點頭，並沒有對蘇定方直呼李世民名諱作出任何反應，“那師父沉寂二十年，就沒有想過這些嗎？”
“我想這些作甚？”蘇定方笑問道，“我又不像你背後有整個氏族。這二十年來我娶妻生子，又為我兩個孩兒物色了妻子。如今，我那孫女都一歲多了，除了在戰場上再次證明自己，我還有什麼好追求的？”
裴行儉悶悶喝了口熱湯。他不是蘇定方，也做不到這麼瀟灑。他之所以走上武將之路，純粹是因為父之遺志。
“行了！你也不必考慮這麼多。”蘇定方挑了塊羊肉入口，大口咀嚼起來，“明日就要兵臨城下了，你也早些用膳歇息，養精蓄銳。攻城戰，可是一場硬仗。”
說完，蘇定方起身，略做漱洗之後，和衣睡去……
寒江關雖稱雄奇，但更恰當的應該是險關。不算關後的小城，三里高牆橫亙兩峰之間，就算人擠人，算上各式守城器具也最多隻能站兩千人。同理，蘇定方和裴行儉這七千人，不算一千精騎，一千弓兵，五百輔兵，五百親衛，真正能用在攻城上的也只有四千之數。
按理說蘇定方這種將才，是不應該貿然做出攻城這種決策的，但王文度自有計較，強行派蘇定方“一探寒江關虛實”，並命他牽扯寒江關兵力，自顧自去了界牌關。如此一來，蘇
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定方也只好在寒江關十里外紮營，埋鍋做飯後於當日未時進軍，來到寒江關前。
“那就是蘇烈蘇定方？”鍾離春指著鬢髮半白的蘇定方，“倒頗有幾分氣概。李秀寧，當年你領兵的時候，有沒有遇見過他啊？”
“有過數面之緣。但並未對壘過。”李秀寧答道，“聽說他勇武異常，和尉遲恭對戰也不落下風，若是沒有兵力的絕對壓制，我也是不敢招惹他的。”
“怕什麼？蘇定方再勇猛，也不是神仙。寒江關據險而守，兩邊山嶺更是天然屏障，至少在守城器械用完之前，是不需要擔憂的。”
鍾離春靈機一動，忽然問道：“你說，如果蘇定方見到你的話，會不會認出你來？”
“應該不會吧？”李秀寧皺眉，“若不是我身負修為，神魂凝練，只怕也想不起來蘇定方的模樣。”
“那可不一定。說不定平陽公主巾幗風采，魅力四射，引得無數英雄二十多年前就把你的身影深深烙印在腦海中了呢？”鍾離春負手而立，展顏輕笑，“蕭容美則美矣，但性格卻不討喜，若是論對武將的吸引力，還得看李秀寧你。”
李秀寧呼吸一滯，儘管已經逐漸習慣了她拿這種事來調侃自己和蕭姨，但之前的物件一直是黃庭，乍然間換成莫名其妙的蘇烈，她還是無法適應。
換做蕭容，此刻說不定就要反唇相譏了，但李秀寧明顯不是這種人。在經歷過被父兄背叛的痛之後，她所在乎的也只剩下對自己頗為照顧的蕭容了。