黃庭等人來的時候，興道里的難民們正在埋鍋做飯。此時黃庭出門，部分百姓已經揭開鍋灶，大快朵頤，還有些也在巴巴的等著飯熟，人們臉上倒是不見多少絕望，反倒很是幸福。
黃庭一時間百感交集。他走到一對中年夫妻近前，小心翼翼地問道：“大叔，大嬸。你們是從何處來到興道里的啊？”
“你是……隨蕭夫人一同回來的小公子？”那大嬸一眼就認出了黃庭，笑道，“我們是通州來的。那裡鬧了蝗災，官府說是我們觸動了天威，降下天罰，所以蝗災不可治，我們被逼無奈，只好來長安求個說法，希望聖明的皇帝陛下為我們做主，至少能讓我們捱過這個冬天，只是皇帝陛下似乎是要籌備對高句麗的戰爭，沒工夫處理這件事，幸好有蕭夫人好心收留我們，我們這才得以在興道里安頓下來。”
“可蕭夫人畢竟只是孤家寡人，家財有限，若是隻憑她一人供養，你們真的能撐過這個冬天嗎？”黃庭忽然問道。
這對夫妻愣了一下，連帶著附近聽到這句話的百姓們同樣啞口無言——是啊，蕭夫人一個人，真的能養活我們所有人嗎？
“那又能怎麼辦呢？如今已是秋天不說，興道里附近是皇家園林，根本不允許開墾田地。就算我們想種些什麼自救也做不到啊！”一位膽大的男人說道。
眾人紛紛附和。說到底他們也沒什麼辦法，若是可以自食其力，誰會願意厚著臉皮接受一個老婆婆的嗟來之食呢？
“哪怕如此，你們依舊可以在村外種上蘿蔔白菜等秋冬季節容易存活生長的作物，閒暇時伐些樹木搭建簡易的房屋避寒啊！可我卻沒見到你們有絲毫行動，只是每日縮在這裡怨天尤人等著蕭夫人的接濟……”
“呵，小哥你說的輕巧。開墾種植田地難道不需要官府的審批嗎？不需要購買農具和種子嗎？砍伐樹木難道不需要徵求官府的同意嗎？朝廷不給我們活路，就代表我們要違逆朝廷的意思自尋死路嗎？”
黃庭瞳孔微縮，雙拳捏得死死的：“朝廷連農具和種子都不願發放嗎？這半數天下的災民，他們真的就視而不見？”
“哼！朝廷和外族打了二十幾年的仗，但凡有點力氣的男丁都為了避稅去當府兵了，留下一堆老弱病殘在家裡，沒有耕牛的話連地都犁不開。大家本就是自生自滅的狀態了，朝廷又怎麼會管我們的死活？”又有一個聲音說道。
“是啊！當初為了換一頭牛，我把三個女兒通通賣給了地主家，卻只獲得十年的使用權，這期間那牛還生了病，那些喪良心的把生病的理由推脫到我們頭上，非要我們賠償——天可憐見，我們一家的性命都系在這頭牛身上，我對它比對我兒子都親，怎麼捨得讓它生病？到頭來要不是我大兒子在軍隊裡混了個伍長，只怕我們一家命都沒得哩！”
“狗屁的聖明皇帝！依我看他還不如當年的隋明帝！隋明帝在位時雖然徭役很重，但至少我們還有條活路。可這個狗皇帝上位以來天災不斷，他裝模作樣治了幾年後就再沒管過我們死活！依我看，這是老天都看不下去了，降下天災逼他退位呢！”
黃庭嘆了口氣。天災不斷除了天公不作美之外，其實和政府的不作為也脫不開干係。隋朝時期也是天災不斷，可是有記載的產生重大危害的僅有大業七年的山東大水。這以後或許小災不斷導致民不聊生也是加速隋朝滅亡的原因之一，但絕對沒有像李世民在位時一樣直到執政生涯末期依然在“治災有方”。治則勞民傷財，不治則餓殍遍野，這放在任何一個決策者身上都是一個無解的難題——所以李世民一不做二不休，選擇消滅災民以消災也不是不能理解了。人口嘛！沒了再生就是了，還能留一個鼓勵生育的美名。若是讓饑民難民亂了天下，那才是真正的災難！
還真是治災有方的賢明君主啊！黃庭此刻出離憤怒。
“糧食來了！蕭夫人購買的糧食又來了！”興道里最外頭，一個面黃肌瘦的小男孩忽然跑了進來，朝大夥高喊道。
難民們喜出望外，哪還有功夫陪黃庭聊天？一個個爭先恐後的向村外跑去，等待著這一批糧食的分發，就連做好的飯菜都不管不顧了。
黃庭待在原地，一鍋一鍋的檢視著能讓百姓們露出幸福微笑的美餐。
稀米粥，野菜粥，稀米粥，稀米粥……連一鍋稍微稠一點的粥都見不到，加兩根野菜對他們來說就已經是一種奢侈了。回想起早前自己做的肉夾饃，青青姐眼中的盛世長安，黃庭只覺得可笑。
夜不閉戶？路不拾遺？餓殍遍地如何拾遺，十室九空何須閉戶！
這一刻，黃庭終於切身體會到何為朱門酒肉臭，路有凍死骨！
“你們不是送糧的人！你們到底是誰？”
村口傳來一陣騷動，打斷了黃庭的思緒。他眉頭緊皺，邁開步子朝村口趕去。
興道里村口的土路上，難民們齊齊將路堵住，驚疑不定的打量著眼前這百餘個騎著高頭大馬的兵丁。
“送糧？”為首的統領一臉戲謔的笑，“你們還想著我給你們送糧？真是好大的膽子！”