酒店天台，一張樸素的桌子上放著一鍋熱氣騰騰的火鍋，兩個頭髮花白的老人人手一杯啤酒，在飄然而上的熱氣中對碰了一下。
“塔伯特老兄，咱們好久沒有這樣坐在一起喝酒啦。”坐在桌子左邊，嘴邊長著一圈快到胸口的白色鬍子的老人猛灌了一口酒，嘴角漏出的水滴沿著鬍子慢慢流下去。
“是啊，咱們上一次這麼快活，還是在十年前那場浩劫之前呢。”相比於左邊的略顯邋遢的老頭，塔伯特就明顯要文質彬彬很多，同樣是啤酒，同樣大小的杯子，他只是稍微喝了一小口。
坐在塔伯特對面的，是太陽系聯邦在埃文諾首星星系中，生意最大的商人伊爾韋斯，這老傢伙明面上做的是餐飲和旅遊行業，為從太陽系聯邦來的人類遊客提供各類正規服務。
但暗地裡，他是太陽系聯邦情報部門在埃文諾星區的最高長官，負責利用餐飲業的人脈和旅遊業能夠正當進入各式地區的資格，一方面探聽各個文明之間的政治方針，另一方面也瞭解各個包括埃文諾在內的文明，近期在那些科技領域有所發展。
像塔伯特這樣的外交大使，在明面上看起來只是需要自己有一張會說的嘴，有一個靈活的腦袋，但實際上，塔伯特的每一步外交活動都是依照伊爾韋斯提供的情報來活動的，一旦超出這個情報範圍，事情很可能會朝著多種可能的方向發展，外交官也很可能無法及時把握住機會而導致外交活動的失敗。
在十年前，那場浩劫還沒出現的時候，太陽系聯邦還並沒有受到多少來自聯盟內的威脅，那時候的情報部門還是主要收集各個文明新開放的科技，日子相對過的還算輕鬆，外交方面也沒有什麼壓力，也就是那段時間，塔伯特和伊爾韋斯經常一起出入各個高階社交場所，兩個人的友誼也是那個時候結交下來的。
但是，隨著森格曼星系一戰和後續大大小小的各種戰鬥，太陽系聯邦在聯盟內的生存環境逐漸險惡起來，但短時間內，外交部的壓力還沒那麼嚴重，可情報部門的壓力陡增，緊接著隨著時間的推移，外交方面的壓力也越來越大，兩人基本上就沒時間見面了，就算是偶爾碰到一起，也是在談正事。
而眼下，太陽系聯邦和瓜爾聯邦的會談，還有和埃文諾聯邦的會談都陷入了僵局，不管是瓜爾人還是埃文諾人都在近期對情報方面愈發重視，很少有什麼有用的訊息走漏出來，伊爾韋斯這邊就算是主動出擊，派出多名情報人員出去打探，也始終沒有什麼訊息，為了避免打草驚蛇，伊爾韋斯只能暫時撤回了大部分情報人員。
可是隨著埃文諾星區情報系統的運作遲滯，外交方面的不確定性因素也越來越多，近期的兩次和瓜爾聯邦的談判都非常不順利，瓜爾人一直咬著薩斯塔星系不鬆口，而塔伯特也不知道瓜爾人還有沒有其他缺點或是其他方面的需求，導致他提的要求根本無法準確命中對方的要害。
和埃文諾人的談判同樣如此，埃文諾方面的態度始終無法確定，雙方每一次的會談都像是打太極拳一樣，一會扯東一會兒扯西，好幾次塔伯特都已經失去耐心，直接問埃文諾外交人員是否會出兵阻攔瓜爾聯邦的行動，但著同樣被埃文諾人以正在商討的回答給搪塞了回去。
正因為塔伯特長時間無法取得進展，而伊爾韋斯的情報網短期內又無法正常運轉，太陽系聯邦高層也逐漸對塔伯特失去了耐心，正愁著沒有好的人選可以替代他呢，正好這邊唐菁瀾主動要求擔任大使一職。
於是乎，高層們抱著死馬當活馬醫的態度，就決定讓唐菁瀾臨時擔任駐聯盟大使一職。
當然，他們也不是一拍腦門就決定的，他們心裡的小算盤也是打得好好的，你唐菁瀾是有本事，要是你真能說服埃文諾人進場干擾瓜爾人的行動，或者乾脆點直接說服瓜爾人放棄索要薩斯塔行星的話，那你確實牛逼，大家依舊照著現在的生活繼續下去，反之，要是你說服不了的話，就可以直接給你個談判期間拒絕拒絕出力的名頭，把你唐菁瀾當成第一罪人拉到公眾面前去頂罪，同時趁機打壓一波唐克鋮元帥的勢力，正好你們兩個元帥準備結成親家是吧，那你泰勒元帥的日子也別想好過。
這可謂是一石二鳥啊。
“老傢伙，有沒有覺得現在議長那幫人有點奇怪啊？”伊爾韋斯從火鍋中夾出一大塊切得薄薄的羊肉，放在醬料碗裡蘸了蘸，再塞到那被鬍子淹沒不知所措的嘴裡。
“啊？額，嗯……”塔伯特含含糊糊地回答道，因為他被伊爾韋斯的表情逗笑了，這老傢伙壓根沒想到這羊肉竟然這麼燙，這會兒正張著嘴巴不停地哈氣呢，他那濃密的鬍子也跟著哈出來的氣不斷跳動，看起來頗為滑稽。
“哈，不過說實話，你對唐菁瀾那小丫頭到底啥看法，”伊爾韋斯將杯中餘酒一飲而盡，還舒服地打了個飽嗝，似乎很久沒有這樣暢快地喝過酒了。