“明前輩，我剛才的表現怎麼樣？”小櫻在結束自己的比試後，先是去第十班那邊好好地安慰了一下落敗的井野，直到井野心情平復下來，她才回到第七班的位置，“咦？明前輩人呢？”
“剛下去了。”孝指了指明所在的位置，皺著眉頭回答道，“那個手鞠說不定就是你決賽時的對手，你不好好看比賽，還有時間去安慰別人？”
“孝前輩，你根本不懂女生到底有多重視自己的頭髮。”小櫻並不認為觀看比賽能有安慰閨蜜重要，當即反駁道：“井野割斷長髮可不只是為了佈置那個陷阱，不要太小看女孩子的覺悟啊。”
“嘖，明剛才稱讚你打得不錯，攻防之間的節奏把握得很好，佔據優勢的時候頭腦也足夠清晰。”孝可不想和小櫻討論什麼女孩子的覺悟，隨口岔開了話題，“他說你剛才的表現，已經有那麼一點點中忍的水準了。”
“嘻嘻，那當然了，我也是很厲害的。”小櫻頗為自得地趴在欄杆上，順著孝的手指看向了明。明正抱著昏迷的天天，和手鞠說著什麼。
“接得不錯。”場中的手鞠重新將三星扇背到身後，對著明說道：“你妹妹的實力可遠不及你啊，本來我還有所期待的。”
“真抱歉，讓你失望了。”明將懷裡的天天背到身後，神情有些無奈地回答道：“沒辦法啊，她不太擅長控制查克拉，我的很多忍術她都學不了；只用忍具的話，打不過你也挺正常的。總而言之，還是要謝謝你手下留情了。”
“哼，就當是扯平了。”手鞠冷哼了一聲，轉身回到了砂忍們所在的位置。
“扯平？”明已經揹著天天離開了高塔，小櫻只得把疑惑的目光投向一旁的孝，“明前輩以前和那個手鞠交手過嗎？”
“是啊，如果明當時沒有留手，手鞠早就是一個死人了。”眼見第六場預選賽已經開始，孝建議小櫻先看比賽，至於明和手鞠的戰鬥，之後有時間再和她說。
——
看到明投擲出去的苦無被手鞠的一之星盡數彈開，看臺上的不少觀眾臉上都露出了愉悅的笑容。因為在他們眼裡，手鞠都還沒有真正出手，便輕易化解了明的攻勢，誰強誰劣一目瞭然。現在只要等手鞠全力出手將明打敗，他們的資產就能向上翻個幾番。
中忍選拔考試有不少官方許可的外圍賭局，像風之國最大的賭場在手鞠對陣明的這場比賽上，開出的賠率為1.14:5.75:11.50，心理誤差為正常，顯然不認為明有爆冷的可能性。
其他一些稍小的賭場給出的賠率相差也不是很大，唯有火之國的冥組織，居然給出了4.80:4.15:1.45這個疑似弄反了的賠率，著實讓這些看好手鞠的賭徒們血脈賁張了一番。
“你就只有這種程度嗎？就算你的忍具數量再多上數倍，也是無法傷到我的。”場中的手鞠看到明分出了一個影分身，手中鐵扇亮出了第二顆星，“就先讓你感受一下二之星的威力吧。”
“風遁•大突破！”明的本體在前，結印後從口中吐出大風，雖然這個術本身並沒有太大的殺傷力，但卻將手鞠的風遁彈向了垂直於兩人連線的方向。
“抱歉，揹負V15之名，我不能輸。”明的影分身沒頭沒腦地說了一句莫名其妙的話，將手中兩枚準備完畢的手裡劍扔向了手鞠。
“忍法•手裡劍影分身之術！”而明的本體也在不到兩秒鐘內，完成了一個A 級忍術的釋放，手裡劍影分身出數以千計的手裡劍射向手鞠，其密集程度遠在天天的雙升龍之上。
“沒用的！”手鞠徹底展開了三星扇，風遁•鐮鼬蓄勢待發，然而就在揮動扇面的時候，手鞠感覺到了一股極強的阻力，讓她根本無法將三星扇揮出。
“怎麼會這樣？”手鞠似乎看到了難以置信的景象，只是她來不及多想，因為無數的手裡劍已經襲來。無法正常使出風遁的她只能藏身於三星扇之後，硬抗這一波手裡劍的攻勢。
“因為影分身扔出來的，是注入了風遁查克拉的風遁•手裡劍啊。”明趁著手鞠躲避的時候完成了突進，手中也通靈出了一根物理學聖劍，“你的扇子質量不錯，要知道，我的風遁•手裡劍，可是連岩石都能輕易切開呢。”
手鞠這才明白過來，她之所以無法揮動三星扇，原來是因為那兩枚停滯在空中，卻又不停轉動著的手裡劍。她連忙收起扇子向後疾退，期間還完成了一次替身術的結印，試圖拉開和明之間的距離。