夏帝萬壽前數月便已傳來捷報，李氏反王兵敗，接受招降。
秦王押解反王班師回朝，本是打了勝仗的喜事，東宮上下卻怏怏不樂、興致不高。小二問起南明梔原因，得到的回答是因為打勝仗的是九皇叔。
東宮與秦王的對立，連小輩們都以此為界了。
這日，小二正與南明梔閒聊，小二道：“自打月餘前側妃娘娘受罰，雖然流言稍歇，仍有不少人在私下議論我小兒得志，還連累姐姐兩頭受罪。”小二頓了頓，半開玩笑試探道：“若是有下次......”
南明梔握住小二的手，正色道：“不會有下次！就算有，你也是我看著長大的妹妹，姐姐永遠相信你！”
南明梔神色複雜，道：“母妃過往所為，你一直沒有放下，對吧？”
“在姐姐看來，我應該毫無芥蒂？”
南明梔搖搖頭，道：“母妃雖然出自大家，但你也看到了東宮那麼多良娣夫人。她早年生我時傷了身子，再難有孕。本以為充盈的後院，已是多年無子的下場。孰料，後來橫空出現了一位隆曦公主。母妃毫無過錯，卻差點被大燕和父親賜死。若非徐家從中斡旋，降為側室，如今......但此後的欺侮連徐家也無能為力。我不怕死，也不怕嫁給什麼人，但我放心不下母妃。”
“所以徐娘娘做的那些事，你都知道？”
南明梔道：“是，但我未曾阻止，這是我的私心，我已經做過一次對不起妹妹的事。無論她是否原諒我，是否還願與我做姐妹，我都會盡力彌補她。”
小二看破南明梔眼底的真切與掙扎，心道，你對我很好，我能感覺到真心，可你當真不知你的母親想要我的性命以絕後患嗎？
小二垂眸，掩去眼底複雜情緒，道：“姐姐，謝謝你。”
南明梔聞言，撲哧笑出聲，頭碰著小二的頭，道：“傻不傻呀，咱們是親姐妹。等等！小二原諒我了？”
“我很喜歡姐姐呢。”
真正有資格原諒的人已經不在了......我唯一能做的是不主動傷害曾經真心待她的人......
南明梔捏捏小二的小肉臉，道：“小滑頭。對了，聽說你這段時間與晏先生走得很近？小二，你別誤會，我只是聽母妃說，這位晏先生似乎為人不太正派，朝秦暮楚，已不知是幾家之客，而且他到底是外男......”
小二輕笑，道：“姐姐這樣說，晏先生會寒心的。”轉移話題道：“別總說我了，聽說側妃娘娘已在為你張羅與葉家的婚事？”
南夏八柱國皆掌握軍權，實力以自己外祖傅家為首，廣陵郡公葉家為末。那葉大人嫡脈恰有一對兒女，其子葉逍還是潞城太守。
“還早呢。”南明梔眉宇間染上一抹憂慮之色，道：“畢竟......九皇叔就要回京了。聽說他一路平定南夏最後一路反王，將盤踞已久的李氏家族招降，如今皇爺爺龍心大悅呢。”
正說著，忽見南明嘉突然帶著不少粗壯太監宮婢闖進宮殿。見著小二，豎起食指，得意洋洋道：“將她拿下。”
幾個宮婢立馬上前便要拿人。
南明梔跳出來，護在小二身前，斥道：“三妹！你敢當著我的面拿人？”
南明嘉翻了個白眼，不屑道：“青天白日，大姐怎麼血口噴人哪？二姐禁足期間多次擅自外出，視父親威嚴如無物，妹妹我手裡可是人證物證俱全。我這孝順女兒，自然要拿她去面見父親！”
南明梔自知理虧，一時詞窮，身形有些顫抖，但仍舊毫不退讓。
南明嘉見狀，輕哼了一聲，不依不饒道：“二姐外出能隱瞞這麼久，想必有不少同謀。您還是好生想想自己怎麼和父親交代吧。”