在盧太后的授意下，秦皇后開始籌劃為琳帝選美事宜。
她先是請人去摸排一下達官貴人，官居四品以上的年滿15歲，小於18歲的小姐。把名單呈上來給她過目。
經過秦皇后初選之後，只剩下56位名媛淑女。她再請畫師去給這56位小姐畫相。然後，再拿著畫相去給盧太后進行復選。
盧太后一瞧，就發現皇后選的這些女孩要麼家世低微，要麼樣貌平庸。皇后有私心啊，怕新人威脅她的地位啊。她是宮裡的老人，再清楚不過宮裡這些女人的小心思了。盧太后對皇后說：“皇后呀，如果皇上挑不上可心人，你這一場選秀就要白忙活一場了，要不哀家舉薦兩位？”
“謝母后體恤臣妾，母后舉薦的必是人中龍鳳。”秦皇后心裡大叫不好，但是表面還是表現謙卑有禮。
“嗯，馮將軍的三小姐馮若仙傳聞貌似嫦娥，知書達禮，能文能武。”
“虎父無犬女，臣妾聽母后這麼一說，倒是很想見上一面了。”秦皇后心中叫苦，那可是一個出了名的刺頭，進宮後，如何駕馭得住啊？
“還有付長史的獨女付和，性情溫柔，才華過人。”
“臣妾略有耳聞，是一個萬里挑一的人兒。臣妾照辦。”
“那就辛苦皇后了，若沒其他事你就跪安吧。”盧太后道，見不得秦皇后愁緒滿臉，著急打發她走。
秦皇后趕緊起身帶領眾宮女下拜跪安，悻悻然離開了壽春宮。
晚間，琳帝到喜滿宮看兒子周道。秦皇后對琳帝說：“皇上，選秀之事一切辦妥，只需皇上首肯，就定一個吉日請皇上親自複選。”
“由皇后和母后商量決定吧，宜少不宜多，貴在人品。”
“是，皇上。”
看罷兒子，琳帝抬腳就走。
“皇上，天黑路滑，您不如在喜滿宮歇下吧？”
“不了。”
琳帝不管秦皇后的挽留，漫無目的地閒逛。身後跟著熊偉和展旭。他今天心裡莫名的煩躁。
“去去去，你倆不必跟著朕了。”琳帝不耐煩地說道。
“皇上，夜黑路滑，還是讓小的跟著吧。”熊偉道。
“你們怎麼跟皇后一個腔調？”琳帝突變臉色，吼道：“滾！”
“是，是，小的這就滾！”熊偉和展旭忙道，趕緊後退，遠遠地跟著。
琳帝走到數十米開外，他一個縱身飛到樹上了。他看到下面由遠及近尋人的熊偉和展旭，琳帝的嘴角露出狡黠的笑意。等二人走遠，他就從樹上跳下來。他一個人在黑夜的樹林間，閒逛至藍湖的湖心亭。
吉帝在位時，湖心亭住著伍美人，吉帝退位後，伍美人也搬到壽春宮去了。現在湖心亭空著，等著琳帝選秀後新人住進去。
這裡的風景真美，映著遠處星火的藍湖邊樹影婆娑，湖心亭在黑夜中很寧靜。朕要把這處湖心亭留給最愛的妃子住。他想。
琳帝觀賞著湖心亭的夜景，想著心事。自古帝王愛美人，他卻對女人提不起興趣，若不是為了皇嗣，他真不願與女人同床共枕。
“啊？誰在那？”
一個女人的聲音不重不輕地響起，帶著幾絲慌亂。這聲音把琳帝嚇了一跳，尋聲望去，只見湖邊有一個黑人影。
“你又是誰？”琳帝不答反問，一步一步走過去。
“我先問，你該先回答。”女人道。