月上鉛華，十三年前的將軍府中秋夜宴。
“允駿兄，來，我敬你一杯。”朱鵬滿拿起酒杯，高高的舉起。與明月同高，颯爽恣意，又帶著對前輩的敬意。“這幾年多虧了允駿兄幫忙，關南道才能一直風調雨順。”
周允駿亦是開心的和朱鵬滿碰了一下。“鵬滿老弟，說笑了。這一方安土靠得不是一個人。南王和你才是最大的功臣。我這一次回去述職，恐怕就不會回來了。還得靠你和南王好好合作啊。”
朱鵬滿又豪飲一口，有些悵然的晃了晃自己的身體，不捨的說，“允駿兄，不瞞您說。南王畢竟還是個少子。如果沒有您在此輔佐，我恐怕……”
周允駿一拍手，搭在朱鵬滿的肩頭。“鵬滿老弟，你這話就謙虛了。關南道駐紮的是南王軍和朱家營，你和南王是相輔相成的。可一定要記得。”
“鵬滿哥，你一個大男人怎麼比我家小砂還要傷心啊？”周夫人季曉蓮取笑道。端上來一盤下酒的小梅子。
柳小藝連忙塞了一顆給朱鵬滿。“對啊。老爺，周將軍暫時回不來。我們可以去看他們啊。”說著，像條水蛇一樣靠了過來。
朱鵬滿用手肘把她懟開，怒目而視。“我長兄還在這裡，你這是什麼姿勢？”
才嫁進來五年的柳小藝難得出現在這種場合，自然是有失分寸。不過，明眼人都能從這舉動看得出，為何進來五年還是個妾。就只是把帶著孩子的馬淑芳往這裡一放，就能把她那點花紅柳綠的樣子給比得令人厭煩。不能說她沒努力，只是這似乎從她家髮際開始就永遠用金錢堆砌不起來的一種缺失。但是也許是這種缺失，反而讓朱鵬滿感覺到一絲絲超越刻板的輕鬆。
坐在長吉院主院的簷廊上，朱鵬滿看著小院子發呆。馬淑芳走了過去，離了一個手掌的距離，跪坐在其身後。
朱鵬滿抬手指著前方，笑著說，“你還記得允駿兄走的前夜，咱們在這裡喝酒聊天，你就在那個位子陪著五個孩子。”
馬淑芳看著那個方向。水溪靜靜地環繞著一片小小的假山碎石。快中元節了，月亮不滿，也還是亮堂的照滿了整個院子。她和朱墨然一樣似墨印染的雙眼中浮現出那段溫柔恬靜的歲月。彷彿手指間還有小孩兒們柔嫩的觸感。摸索著手掌，她說，“記得。十三年了，一天沒忘記過。周夫人是我唯一見過可比夫人的女子。她的女兒也和她一樣可愛直爽。”
“是啊。才六歲就說我的郎君得我自己決定。多有勇氣的一個孩子。”
“嗯。女孩子的未來都是媒妁之言，父母之命。她倒是小小年紀就有了主意。你說，要是周家活到現在。她會嫁給墨然嗎？”
馬淑芳明媚的笑容晃得朱鵬滿眼睛疼。但是朱鵬滿還是一眨不眨的看著她，認真地問，“你怎麼從來不問我為什麼讓墨然娶她？”
馬淑芳垂下了眼簾，有些落寞的說，“不用問。您能做這個決定，一定有你的理由。”
“胡說。”朱鵬滿懊惱的跺了一下腳，站起身，情緒激動的說，“你怎麼可能不知道？你怎麼可能不知道？你要是不知道怎麼會毫不驚訝的就接受了？”
朱鵬滿的話讓馬淑芳臉色十分難看，她怎麼會不知道。她就在他的身邊，周家的境況她又怎麼會不知道呢？周家會有今天，至少有一半都是朱鵬滿造成的。即便關係再好，朱鵬滿也還是嫉妒躲過仰慕周允駿的。無論人品，成就，還是家世，周允駿都要高出朱鵬滿好幾個層次。
每天照顧朱鵬滿的生活起居，馬淑芳早就發現朱鵬滿這矛盾的心理行為。一邊羨慕和追逐著周允駿的行為作風，一邊又覺得自卑和嫉妒。漸漸地就覺得周允駿做什麼都讓他厭煩。直到一封和同僚抱怨的信被梁署津利用。待到發現的時候，已經晚了。即便卸下一切，趕去京都見到的只剩下滿目瘡痍。從此朱鵬滿一蹶不振，步履維艱。生怕有一天也和周家一樣。
而當年那段娃娃親不過是朱鵬滿心理不平衡的作為罷了。在他的潛意識裡面，周家哪裡有什麼鎮國安邦的能力，不過是家世好罷了，配不上自己親出的大兒子，也配不上最寵愛的小兒子。只有不上不下，空有少爺名字的朱墨然才適合。
想到當年朱鵬滿推薦朱墨然給周家做上門女婿的時候，馬淑芳還有一絲開心。還為諾砂的不願意，朱墨然的傷心而感到悲哀。可是，後來知道周家被滅時，才懂得當時朱鵬滿的小心思。
馬淑芳卻只能苦笑，用一如既往地口吻說，“驚訝？我當時是真的覺得你看到了墨然的好，從心裡感謝你。直到我看到那封信，我以為這只是你發洩的一種方式。直到看到周家滅門的詔令，我才知道完全明白。你知道那時候我有多麼憤怒嗎？那封信是我親手幫你整理寄出去的啊。這十三年，我和你一樣深受自責的煎熬。但是我不能垮。”說著說著，眼淚從馬淑芳的魚尾紋裡面輕輕落下。“這麼多年，你沒給我名分，偏袒元濟院，我都可以視為不見。因為墨然很努力，很懂事。我想給他一個安全的地方長大。所有威脅他的事情我都不會允許發生。”
“你……”朱鵬滿有些意外的看著簷廊下，有些詭異的馬淑芳。“你一開始就知道這個家裡有個內鬼？”
馬淑芳嘆了口氣，有些懊悔的說，“我是這個家的總管。大少奶奶眼高於頂，我卻不能視而不見。元濟院的事情多少是清楚地。只是不想給墨然添麻煩。直到你身體越來越差，我才給墨然說了。墨然讓我不用管。唉，這孩子也是怕我出危險。可是，我也有錯。靜娘和姚娘，我要是多提點心……”後半截她沒有說出口，因為說了也不可能有更好的結果。畢竟當時的情況要如何介入？不鬧得雞飛狗跳，撕破臉皮是不會有什麼好結果的。更何況後面還牽扯到了官案，一個婦道人家能做什麼呢？