中年女人分到他手上的是一副代表成熟豔麗女性的「萬媚」能面。
祁究有些意外，中年女人解釋說，溫泉場中的工作人員雖然都是男性，但為了突出「鬱之湯」的特色，分配給工作人員的能面都是女性角色。
“在這條遊街上，男性幫工都必須佩戴女面才不顯違和，”中年女人咯咯咯地笑，“而且這種略顯詭異的反差感，反而更讓客人感到新鮮呢。”
祁究不動聲色戴上「萬媚」能面：“我明白。”
他的工作很簡單，只需要給湯池中的客人送酒水點心、準備浴衣毛巾、以及遞送客人們指定的其他物品，但由於人手實在不足，客人多的情況下也是忙得飛起。
但借工作之由，祁究也得以穿行在濃霧瀰漫的湯池中。
他發現女湯中的「驚蟄」池整個被竹籬圍了起來，入口處掛著一把鎖，鎖上繫了個「待清理，閒雜人等勿近」的牌子。
每次祁究拿著客人的物品經過「驚蟄」池，在濃郁的硫磺味裡，總能聞到似有若無的腥味和腐臭味。
就像是肉類腐爛的味道。
待夜已深，溫泉場的客人少了，祁究繞到「驚蟄」池附近打算一探究竟。
透過圍繞在湯池旁的竹籬，祁究隱約可以看到湯池內的情形，但由於夜裡霧色濃郁，嚴重阻礙了祁究的視線。
但他能明顯感覺夜越深，池水腥臭的味道越發濃郁，幾乎濃到硫磺味都壓不住的地步。
提在他手裡的鬼火竹燈也燒得噼啪作響，說明附近有活動頻繁的怨氣存在。
祁究想起之前在湯池裡遇到的汙穢物……有沒有可能，這些遇害的員工、以及那位汙穢物生前都是在湯池中被殺的呢？
掛著「待清理」牌子的湯池是沒來得及處理的殺人現場，或許出於某種原因，溫泉場的負責人、甚至高橋家的決策者在包庇這位在殺人犯。
祁究想得入神，待他注意到逐漸靠近的木屐聲時，為時已晚，對方已經站在離他很近的位置——
“你是新來的員工吧？”身後傳來鬱子小姐似笑非笑的聲音。
祁究微微一愣，他迅速調整好情緒轉過身。
“晚好，”祁究朝突然出現在身後的鬱子小姐微微躬身，不動聲色地回答她的問題：“是的，我今天剛入職「鬱之湯」。”
他用餘光看向鬱子小姐，此時此刻的鬱子小姐還未變成神社裡那幅“裂口花魁”的恐怖模樣。
她臉上塗的很白，嘴唇卻潮溼猩紅，身著花紋繁複的長袍，腳上穿著黑漆桐木製成的高下駄，髮髻高高盤起，如眾人描述般美豔。
但祁究見過更驚豔的男花魁，此刻看鬱子小姐內心實在掀不起任何波瀾。
鬱子小姐收起笑容，犀利的目光將祁究仔仔細細打量了一遍，開口說：“入職時負責人沒告訴過你，掛著「待清理」牌子的溫泉湯池不要靠近嗎？”
“難道，你在尋找什麼嗎？”鬱子小姐的聲音冷了下來，祁究敏銳覺察到她身上瀰漫著危險的氣息。