巴姆蒂蘿向我介紹各位來賓。
參加王室晚餐會的有：財政大臣拉佩索斯和他的妻子；工商大臣斯溫德勒及其女兒，軍官納斯特和他的女友，食品大臣斯多瑪克和他的女秘書。王后已經一百零九歲，體態仍很勻稱，膚色也光滑紅潤，面容慈祥，很像一位善良的老奶奶。她從我剛一進門，就一直盯著我看。她臉上的皺紋、她目光中那種溫和的笑意，使我感到親切的同時，也有一種受寵若驚的感覺。因為，在地球上，我只是個微乎其微的小人物，甚至從來不曾和我的校長同坐一席，更不要說與一國之尊共用晚餐了。何況，國王和王后這種人物，總令我想起專制王權的威嚴，多少有些恐慌。但實際上，這完全是多餘的。阿爾法是個民主的國家，國王是由人民投票選舉產生的，王位不能世襲，權力也相當有限，它的地位僅僅是: 對外，象徵國家；對內，相當於一個大總管。這和我們地球上一些名義為共和而實際上是家族世襲獨裁統治的情況剛好相反。其他的客人，也都對我十分友善，有點像地球人對待一個初來乍到的外國留學生一樣；特別是那幾位女士，總試圖幫助我或糾正我。這，可能是因為他們本來就很好客(儘管他們自己也是國王的客人，但也可能是當著國王的面不得不假裝出的熱心。我注意到，與此同時，軍官納斯特一直目不轉睛色迷迷地盯著巴姆蒂蘿。
總之，在他們的幫助下，我戴好手套和餐巾, 準備用餐。這是我到阿爾法星球后第一次參加正規宴會。我得多費些筆墨向我的讀者介紹一下阿爾法宴會的習俗：他們用的餐巾很大，可以將用餐者正面身體全部蓋住，有點像地球上理髮店裡用的披巾；阿爾法人除了喝湯用木勺子外，其它的食物一概是直接用手抓取，因此用餐時，要戴上一種特製的塑膠手套。戴手套是理所當然的，否則就太不衛生了。我覺得阿爾法人這套做法很值得我們地球人學習。因為是國王的私人宴會，所以並沒有講究太多的禮儀，因此，當侍者端上第一道菜後，國王只說了一句:“請吃吧，女士們，先生們。”宴會就算是開始了。
進餐時，王后不停地把食物抓放到我面前的盤子裡，總是說:
“多吃些，阿卡利利孩子，這東西很珍貴，很有營養呢。”
坦率地說，我對這些據說是價格昂貴又很滋補的食品實在不敢恭維。有一種海味，很像是地球溫帶沿海海底的爬蝦，這東西有二十來公分大，全身披掛著刀片般的盔甲，而且到處是鋒利的骨針，肉很少，十對節肢就佔了很大的體積，吃起來相當費力。我剛試著吃了一隻，手套就給割破，嘴角和手指被刺得流血，而在場的其他人卻動作麻利，吃得津津有味。據說這種海底動物現在的數量已經很少，需要用一種特製的耙子在海底拖上好一陣子才能捉到幾百只。我冒昧地告訴他們，這種動物在地球的海里多的是，簡直是要多少有多少，但卻很少有人吃它；有時它們給偶然撈上來，往往就被埋到土裡漚成肥料，用來肥田。我還說，如果在座的女士和先生們有朝一日到地球上去作客，那他們一定能把這種爬蝦吃個夠。經我這麼一說，他們個個都盯著我，露出吃驚又羨慕的神色。阿爾法人認為這種東西味道極其鮮美，而我則大不以為然。
還有一種煮熟的蛤，裡面滿是泥沙，阿爾法人對它十分喜歡。可我只吃了一隻就倒了胃口，把它們全部都吐掉了。一種在地球的海洋中常見的小魚也上了餐桌，這種小魚只有五厘米長，寬度不足兩厘米。在座的人都極力稱讚。由於阿爾法人無節制的捕撈，這個星球上的天然經濟魚類早就滅絕，因此，這種原來無人問津的小魚就成了餐桌上真正的海洋野味。這種魚目前的數量也很少，用網孔最細的魚網撈上好幾天，才會捕得十來千克。這些被阿爾法稱為珍奇的海產品，價格都很貴，除了特別有錢的人，一般人是享受不起的。
侍者端上一大盤黑乎乎的粒狀食物，顆粒大小隻有一厘米，像個小小的梭子，我以為是泡漲了的大麥粒，就用手捏了一小撮放進嘴裡，一咬才知道，是一種蟲卵。我問坐在我另一側的食品大臣斯多瑪克，這是什麼蟲子，他四下裡環顧一番，指著石柱上的一隻大蒼蠅說，就是那種東西！蒼蠅，這種宇宙間無處不在、適應能力極強的可敬的昆蟲，在阿爾法，跟在我們地球上一樣，是最最普通的一種活物，但個頭要比地球上最大的牛虻還要大三倍，而且數量也遠遠多於阿爾法星球上的其它昆蟲。這種昆蟲，森林和草原的消失對它們簡直毫無影響。因為假使過去它們是依靠阿爾法星球上其它動物的糞便和腐屍生存的話，那麼今天，它們則是靠阿爾法人不斷增加的垃圾為生了。我非常討厭蒼蠅，這一點，跟一般地球人一樣；阿爾法人也曾如此。但不久前，阿爾法的科學家相繼發表論文，說是在阿爾法目前尚殘存的昆蟲品種之中，蒼蠅卵最值得利用，這種蠅卵富含蛋白質，營養價值極高，又易於消化吸收，是真正的天然無公害食品。於是，人們開始捕捉蒼蠅，進行人工培育。因為我還保持著地球人對這種昆蟲的偏見，一提起蒼蠅就聯想到糞便，就禁不住感到噁心，直想嘔吐，同時暗暗咒罵阿爾法人這種飲食癖好。但出於禮貌，我還是控制了自己。我隨後想到我們地球上許多人，也吃蠅卵。一種叫做“肉牙”的東西，其實就是一種最骯髒的蠅卵生成的蛆；甚至還有不少地方的人生吃螞蟻，烤食蜘蛛呢。想到這裡，我也就諒解了阿爾法人。
接著，又端上兩盤東西，食品大臣斯多瑪克告訴我，這是“薩拉希”，一種真正的天然飛禽。我問是否就是“哇——哈哈”，他說不錯，正是那種鳥兒。我真是萬萬沒想到，那種被稱之為災難與死亡象徵的烏鴉居然也成了阿爾法人的盤中餐。原來，阿爾法星球上的鳥類，已近全部滅絕，實際上，自我到達阿爾法星球后，除了“哇——哈哈”之外，我從未見過其它飛禽，也不曾聽過其它鳥兒的鳴啼。現在，阿爾法數量最多的野生鳥類，就是這種叫“薩拉希”的烏鴉了。然而在盤子裡裝的，卻只有烏鴉頭、脖子和腳爪。
“吃啊，阿卡利利”，食品大臣的女秘書，一個瘦得皮包骨的年輕小姐對我說，“這是上等的美容食品哩。”
的確，這種東西，很受女士的歡迎；只有巴姆蒂蘿小姐顯得比較冷淡。女士們都很會吃這東西，你根本無法弄清她們是如何讓鴉頭鴉脖鴉爪在她們那細小的白色牙齒間轉來轉去，不一會兒功夫，就將皮肉連同難拽的筋，都吃下肚去，只把骨頭吐出來。她們吃這種東西的麻利勁兒，就跟我們地球上的女士嗑瓜子一樣。說這種東西可以美容，就我所具有的知識，我實在不敢苟同。實際上，在我看來，除了王后和巴姆蒂蘿小姐之外，那些女士們的臉上毫無光澤，麵皮就象掛在骨頭上的半透明膠膜，看不出有什麼美。坦率地說，她們除了阿爾法人特有的大眼睛之外，其它地方長得很難看。我不知道她們是不是經常吃這種食物，如果是，那麼她們很可能是適得其反了。
被陸續端上餐桌的食物當中，有一種葉子細長，成三稜狀的植物，叫做“柯拉克曼”，在阿爾法語中，與“發財”諧音，與禽蛋一起烹製成一道菜。工商大臣斯溫德勒一看見這東西，他那肥胖的身軀就激動得顫抖起來，滿臉喜悅，不停地尖聲叫道:
“感謝陛下，我們又要發財了。”
“發財，發財，你們總是想著發財！”阿達貝里安國王說，“還嫌王國政府給你們的薪水少麼？你們的工資已經是普通納稅人收入的幾十倍了。”
柯拉克曼吃起來，味道有點像地球上的海帶絲，完全談不上好吃。其實，它只是生長在阿爾法中部高原荒漠上的一種野草，並沒有什麼營養價值；不過，其中含有一種生物鹼，可以促進大腸蠕動，防治便秘，這對那些很少進行活動的官員們來說也確實不無好處。柯拉克曼是荒原上目前唯一能食用的野生植物，只是由於它有特別發達的根系，枝葉又能抗得住大風和乾燥的氣候，才得以在其它植被大部分被消滅之後儲存下來。自從十幾年前，阿爾法植物食品專家宣稱這種東西有醫療和保健的功效後，再加上它有個“升官”吉利名字，人們就開始大規模地挖取這種野菜。現在，這種植物也已到了滅絕的邊緣，所剩的數量已經很少，而人工培植總是不能成功。由於市價非常昂貴，所以吸引了大批的阿爾法窮人跋山涉水，去尋找它，這就跟我們地球的淘金潮一樣。我們在瑪雅河口看到的死者，就是這種植物的採集者。我問，一旦連柯拉克曼也挖光了，這對阿爾法星球是福是禍呢，工商大臣斯溫德勒一邊咀嚼，一邊說，上天把阿爾法星球賜給阿爾法人，就是要物盡其用的；一種植物，在自然界多一點少一點，對人類並無大礙。