馬克·吐溫學徒期滿，當上了見習領航員，可以領到一份薪資，給畢克斯比當助手。
在不值班的休息時間裡，馬克·吐溫經常到輪船的酒吧間裡去消磨時間，在那裡和大家暢飲威士忌酒，跟水手們閒聊，也聽到各種各樣的奇聞趣事。
每次航行結束後，馬克·吐溫就在聖路易斯休假幾天。
姐姐帕梅娜和丈夫莫菲特在聖路易斯的刺槐街上買了一所較大的房子，這樣一來，母親就可以和他們住在一起，而且也能在馬克·吐溫和弟弟亨利上岸休假時候，大家一起團聚。
亨利當時不滿二十歲，長著一頭捲曲的頭髮，性格溫順。馬克·吐溫在輪船上工作了一年多，有一定的人緣關係，就介紹享利在《賓夕法尼亞》號船上當聽差。
這期間，馬克·吐溫也被借調到這艘大型輪船上當見習領航員。
1858年5月，《賓夕法尼亞》號由聖路易斯啟航開往新奧爾良時，亨利已經在船上幹了三個月的活。
然而，這卻一次招來大禍的航行。
在順流而下的旅程中，馬克·吐溫同領航員布朗發生了一場爭吵。
這是他倆許多次爭吵中最為激烈的一次，也是最後的一次。
馬克·吐溫後來在書中描述道：
布朗是個“中年人，細長身材，瘦骨嶙峋，一張馬臉總是颳得光溜溜的，是個愚蠢、吝嗇、尖酸刻薄、愛發脾氣、事事挑剔、吹毛求疵的惡霸”。
馬克·吐溫對他深惡痛絕。他那種壞脾氣和沒完沒了的找岔，使大家的生活變得苦不堪言。
有一次值班，布朗操縱舵輪，馬克·吐溫身體不大舒服，正在休息。
亨利走進領航室，傳達船長的吩咐：“要把船在事先沒有規定的一個口岸停靠一下。“
布朗對待亨利就象對待奴僕一樣，毫無理睬。他沒有停靠，徑自把船開過去了。
船長在甲板上高聲喊道：
“喂，掉轉船頭，掉轉船頭，難道亨利沒有通知你在這裡停靠嗎？”
布朗當時撒謊：“沒有，船長！”
“我叫他去通知你的呀。”