這次鄉試的考題出自《論語》，是《衛靈公》中的一句。
“志士仁人，無求生以害仁，有殺生以成仁。”這一句字面上的意思是說：有志向、有操守、懂得道理的人，不會為了自己的生存去做違反仁義的事，反而會為了仁義而犧牲自己的性命。
所以對於沈淵來說，他剛剛率領孤軍殺向反賊，數日之間平叛江南，因此以這句話中的道理而言，沒有人比他了解得更清楚。
當然滿場的學生，也沒人比他踐行得更透徹！因此沈淵見到這個考題時才會覺得，這個考題簡直就是冥冥中命運的安排。
和前幾次應試一樣，沈淵一如既往並沒有急著落筆，而是慢慢的讓自己平靜下來。
無求生以害仁，有殺生以成仁！自己殺出揚州是為了什麼？他是為了紅槍軍哨卡上，那一筐筐從百姓身上搜出來的饅頭和大餅，那是逃難百姓用來活命的糧食。
他是為了被反賊軍隊一個個搶掠燒燬的村莊，那成片被屠殺的百姓。他不能容忍那些反賊繼續荼毒江南，甚至也不願讓官軍姍姍來遲，在和反賊作戰的過程中把江南給禍害得更嚴重。
自古匪過如梳、兵過如篦，官過如剃！那場大戰百姓會流離失所，被屠殺和被餓死的將是不計其數。
而他在營救老師的途中看過了那一場場無比慘烈景象之後，他絕不允許那樣的情況再繼續下去！
“那是我的初心，我這一念之間，卻是暗合聖人大道！”沈淵拿過草稿紙，慢慢的把墨汁磨滿了硯池，然後將毛筆蘸滿……在這一刻，他忽然停頓了一下。
……在這考場上有人想著出人頭地，有人想著一鳴驚人，有人想著萬萬不可辜負自己的家人。
更有人琢磨著。一旦自己要是中了舉人，就可以將那些昔日輕視自己的人一個個痛快之極地打臉。
他們的心思放在下了重注的賭局上，或是搜尋枯腸想著自己對這句聖人之言的體悟。
他們有的拼命搜尋著辭藻，想要說清楚自己即將闡述的道理。有的甚至在心中描摹那些考官在閱卷時，看到自己這篇時文上某些句子時的想法……而此刻的沈淵，心中卻出現了一個人的形象，正是聖人孔子！
那個白髮蒼蒼的老者，那位對於理想執著追求，雖百折而不悔的先賢。
他雖隱於窮閻漏屋，無置錐之地，而王公不能與爭名。他雖擁百里之地，而千里之國莫能與之爭雄！
那個一心求索從未停止的赤子，那個踏實而率真、影響了後世數千年的偉人！
天不能死，地不能埋，桀蹠之世不能汙，天不生仲尼萬古如長夜！如果是他此刻就在這裡，就在眼前呢？
如果有一個名為沈淵的後輩小子，正在向他誠心問道。那他此刻應該說些什麼，應該怎樣解釋這句話？
……筆尖忽然落下，在紙上出現了一列文字。在沈淵的耳邊，好像響起了孔子低沉厚重的話語聲：“聖人於心之有主者，而決其心德之能全焉……”
“未破題前，文章由我。既破題後，我由文章！”這一句破題寫出來，霎時在沈淵的心間猶如泉湧一般，便湧出了無數字句。
一句破題之後，他隨即便將承題寫在了稿紙上：“夫志士仁人皆有心定主而不惑於私者也。以是人而當死生之際，吾惟見其求無慚於心焉耳，而於吾身何恤乎？此夫子為天下之無志而不仁者慨也，故言此以示之。”在這一刻沈淵已經渾然忘我，他以先賢立意，以聖人之言，接連破題、承題、起講、入題！
這篇文章立刻以飛快的速度，就這樣被他流暢無比地寫了下來。……在沈淵的破題中，他一句話就闡述了