太平巷裡，柳夫人燕奪早就準備好了鞭炮和賞銀。
她終究還是吸取了上次的教訓，並沒有把鞭炮拿出來，而是整整齊齊地擺在西屋的床上。
這樣等報喜的來了之後，她就可以籮筐把所有的東西飛快地拿出來用，不用擔心手忙腳亂。
之後燕奪便讓人搬了把椅子，她自己坐在院子當中的樹蔭下。一邊在心裡詛咒著沈淵，一邊等待那個時刻來臨。
……
沈玉臺開啟櫃子，專注地看著自己多年前做好的那件襴衫。
這是童子試第二關，自己這一生，是不是真的還有機會穿上它？
這個兩鬢漸已斑白的中年書生把櫃子門重重地關上，然後靠在櫃子上，長長地嘆了口氣。
屋子裡冷冷清清，沒有女人、沒有孩子、沒有華貴的裝飾、也沒有下人伺候。
半生蹉跎，只為功名，可是事到如今，他卻兩手空空！
他只覺得全身無力，向前走了幾步，便想往床上倒下去。
可就在這一瞬間，他卻想到了沈淵指著自己做出的時文，向他說過的話：“行文應坦蕩開闊，目光不該僅僅盯著眼前的一句，老叔你要往後看，看得遠一些！”
不知怎麼的，沈玉臺一下子振奮了起來。他換上了衣服，開啟房門便向著觀音寺迷樓的方向走去。
“是啊……做人也當如此！”沈玉臺在心裡，把沈淵剛才那句話後面，又加上了自己感悟。
……
沈家的宅院裡，沈夫人也在翹首以盼。
王府別院中，朱羽棋縣主放下了和李域對弈的一顆棋子，第三次向侍女問道：“什麼時辰了？”
天工坊裡，藍姑娘正把三炷香插在觀音大士的佛像前；順風閣中，紅豆和吳六狗都站在最高的一層，眺望著揚州方向。
沈淵的院子裡，心不在焉的蘇小棠已經第三次差點跌下水缸。與此同時崇王世子朱常津，正在準備給沈淵慶賀的禮物……
分明是一人榮辱，卻牽動了這麼多人的心，若非沈淵，誰能如此？
……
在府衙大堂中，幾名考官把按照等級高低排列好的卷子，呈現給巡撫趙宏圖大人看。
當趙宏圖拿起第一張卷子，就見上面的題目是：“孔子曰子奚不為政”。
既然是第一份卷子，顯然就是這一次院試的案首了！
趙宏圖不看內容，先看筆墨。只見上面端端正正的館閣體小楷秀麗端妍，飽滿工整，滿篇字跡猶如墨線彈得一般整齊……他心中就是暗自一嘆！
“不是沈淵！”
“那小子靈活跳脫，傲骨崢嶸，筆跡勢必不肯困於藩籬。以他那樣的性格，絕對按捺不住筆劃中狂放灑脫的鋒芒。”
“可惜了一個案首！”
趙宏圖長嘆了一聲，向卷子下面看這位第一名寫出來的破題：
“聖人之所答為政之請，繹《書》而遇之也。”