在最開始的揚州，小七爺往往是好幾個月不說一句話，中間有一段時間沈淵到了京師那時候，小七爺負責了情報工作，對他來說也是信手為之，絲毫說不到什麼難度。
可是今天沈淵交給他的這項任務，小七爺卻需要殫精竭慮，全力以赴才能做好！……於是他開始在江南各支隊伍裡篩選挑揀人員，組織隊伍訓練，把沈淵派給他的技術人員分成小組，一個組一個組地佈置任務。
先是人員培訓和訓練，然後等到沈淵新造的船隻一旦下水試航成功，他們就要到海上去實地演練，在實戰過程中不斷摸索蒸汽船戰術了。
於是龐大的海軍基地開始建設起來，一個個夜校就此開辦，在小七爺挑選的將領軍官中間，培訓普及各種知識。
從世界地理到各國情況，從水溫洋流季風到各種航海儀器的使用，為海軍挑選的炮手已經開始利用造出來的火炮，進行陸地上的訓練，機械部門專門給海軍機械師開辦了課程……最後這些工廠裡派來的技師還被小七爺直接挖走了一部分，氣得工廠廠長老羅直罵娘。
這支新成立的海軍裡還有專門的情報系統，每到一地都要上岸偵查，配合海軍的行動，沈淵派給小七爺的情報主管，正是之前和朱常浩去西北賑災的情報員潘龍莊。
等到潘龍莊見到小七爺之後，隨即就開始按照規劃蒐羅手下，成立自己的海軍情報部……而且他還給小七爺帶來了一個人。
“我這兄弟不錯……讓他跟著七爺吧！”
潘龍莊指著門口的一個人，向著小七爺說了一句，就算是把這人交給這位海軍元帥了。
等到小七爺向著門口那邊一看，就見那裡站著一個年輕人……看起來好像不到二十歲。
這傢伙毛嘟嘟的大眼睛厚嘴唇，臉龐方正，看起來有一種質樸厚重的帥氣，不像是南方人，倒像是個北方漢子。
“他叫範楞娃，”潘龍莊指著他笑道:“我去陝西賑災的時候發現這小子不錯，就把他帶回來了。”
“別讓他這老實巴交的樣子給騙了，這小子蔫兒壞！跟著您肯定有出息。”
小七爺抬頭看了範楞娃一眼，發現他倒是並沒有見到大人物的那種手足無措，而是一臉無辜的樣子，好像對潘龍莊那句“蔫兒壞”的評語不怎麼太認可。
而這時潘龍莊笑著繼續說道:“我到陝西那邊去，當時的米脂一帶大旱，家境差一點的農戶都要餓死了，可還有些黑心的糧商手裡囤著糧食，在玩兒命地賣高價。”
“可這小子呢？
他在人家糧食囤子底下挖了條地道，從裡邊沒白天沒黑夜的往外倒騰糧食，然後運到城外發給那些饑民。
我看他心眼兒不錯，就把他帶上了……你！”
潘龍莊笑著向範楞娃說道:“給徐元帥講講！你是怎麼偷人家糧食的？”
“都是丟人的事，有啥可說的……”這時的範楞娃倒是有些不好意思起來。“說說吧，”聽到這傢伙居然自己偷糧食賑濟災民，小七爺爺笑了笑，向這個年輕人問道:“糧商的倉庫想必看守很嚴，那條地道你是怎麼挖的？”
“其實是趕巧了……”這回元帥問話了，就見範楞娃也低下頭嚅嚅地說道:“俺村裡鄉黨都餓成慫咧，俺也想轍唄。”