西京，禮部尚書嚴固之端坐在禮部衙門的正殿前，下方是上林苑監的幾乎所有官員和小吏，正在施展各種招魂、索魂、定魂、尋人問路的法術，只是始終搜尋不到嚴固之皺眉。
六百多位舉人明明隨著仙橋福地一起跌落陰間，卻活不見人死不見屍，倘若都是些泥腿子倒也罷了，但關鍵是裡面還有郭道子、金盧道人等道門聖地的高徒。更為關鍵的是，張悠也在其中！
張悠是張家的人，未來要繼承宗主之位的，這樣的人倘若死在此次大考中，自己這個禮部尚書也做到頭了。
「夏放鶴夏收鷹兩個混蛋！」
嚴固之暗罵一句，催促上林苑監再想想辦法。
上林苑監主管畜牧和祭祀用品，平日裡供養鬼神，是陽間負責和陰間聯絡的衙門，地位較低，但極為重要。
上林苑監平日裡用牲畜獻祭給鬼神，打通陰間的門路，這樣王公貴胄死後，陰差來拿時，一般都會提前通知一聲，給將死之人十天半個月時間處理後事。甚至還可以賄賂陰司，為家裡，的老人在陰間謀個職位。
因為平日裡獻祭的多了，所以陰差也樂意與上林苑監打交道。
下方廣場上，有人牽來許多豬馬牛羊，立下祭臺，香火鼎盛，青煙徐徐升起，瀰漫在空中。
豬馬牛羊等祭品被送到祭臺上，沒多久便有陰差自青煙中浮現，來享用祭品。
幾個小吏上前，詢問這些鬼神，逐一詢問陷落在陰間的舉人的下落。
那些鬼神享用過祭品後，依舊言語不遜，口中髒話連篇，罵咧咧的，不過小吏們的問題，也都應答盡答。
——吃人嘴短，既然享用了祭品，自然要有所回報。
過了許久，上林苑監的一眾小吏將得到的訊息整理一遍，呈給左監正。左監正匆匆翻看一遍，立刻一路小跑來到嚴固之面前，呈給嚴固之，躬身道： 「大人請看。」
嚴固之翻開文書，左監正道：「大人，我們一共查詢六百四十四位舉人下落，索引魂魄，但都無法找到他們的魂魄。詢問鬼神，其中已有二百一十七人死亡，尚有四百二十七人在世。大人重點關注的那幾人，金盧道人已故，其他人尚且在世。」
嚴固之一邊閱讀，一邊詢問道：「他們陷落在何處？為何招不來魂魄？」
「大人，那些鬼神說他們去的地方，不是他們掌管的疆域，屬於第二座地獄，是遺棄之地，他們無權進入其中。」
左監正道，「他們還說，落入那裡的鬼魂，基本上沒有出來的可能。哪怕他們這些鬼神，也不敢進去，裡面有比他們還要可怕的東西。招魂法術也基本無用，招不來那裡的魂魄。但凡進入其中，便再無生還可能。
嚴固之心中一片冰涼，眼角抖了抖，聲音沙啞道：「還有其他辦法沒有？」
左監正輕輕搖頭：「能使的方法，我們都試過了，沒有其他法子了。」
他遲疑一下，道：「我聽聞散人之中有個叫沙婆婆的人，精通魂魄類法術，天下無雙。此人曾是吏部郎中向雲飛的髮妻，後來被休了。或許她會有辦法。」
嚴固之道：「快命人請來向大人！還有，畢竟都是進京趕考的讀書人，不能讓這些舉人客死他鄉。繼續招魂，一定要將他招回為止！」左監正欠身，快步走下石階，向上林苑監的一眾官吏喝道：「繼續招魂！」
隨即又喚來一個小吏，吩咐道：「速去吏部，請來吏部郎中向雲飛向大人。」小吏匆匆去了。
過了不久，吏部郎中向雲飛來到禮部衙門，見過嚴固之。嚴固之詢問道：「向大人，你能否請來沙秋桐，助我們搜尋失陷在陰間的舉人？本官也知你有為難之處，但茲事重大，還請閣下不要推辭。」