貴為天子，卻總是做這些伺候人的活計，蕭旻卻樂在其中。拂霜公公在一旁看得眼睛抽抽，只覺得沒眼看，他如今最慶幸的就是一開始就把盧家九娘子當作主子來看待。
慢吞吞吃完鹿肉，阿蕤才說道，"如今已經是冬天了，去獵場圍獵會不會太過勉強。不如來考慮去校場的演武場上比劃一二。”
蕭旻搖了搖頭，顯然不贊同阿蕤的話，他似乎頗為憂慮，說道，“眼下正在南征，如若不能借此壓住北狄王的氣焰，我擔心北方會再出亂子。只怕，到時候顧此失彼，更難應付。”
“未必會顧此失彼，南征的情形對我們來說很有利。我倒是覺得，可以再派遣幾個能安撫民眾、主政一方的官員前去。只要能安定下幾個郡縣，其餘郡縣的百姓未必還願意繼續跟著叛黨過朝不保夕的生活。”
阿蕤說的也是實情，近日來不時有南征大捷的訊息傳來。寧王本人並非完全精通排兵佈陣之人，但是他禮賢下士，有容人之量，又是天子兄弟，能擔得起責任。是以，此次南征他手下的幾員猛將皆能各自發揮所長，已經接連攻破幾城。
說這話時，兩人已經差不多吃完了晚膳。蕭旻吩咐拂霜將白日裡關於南征和北狄的奏摺都拿出來。兩人在燭火之下各自翻看著奏摺，時不時討論上幾句。
拂霜公公輕手輕腳地退下，就有小太監來回稟，“公公，倚梅園的宮女掬月來報，說是倚梅園裡的梅花都開了。”拂霜公公玩味地說道，"就是那個‘掬水月在手’的宮女嗎？"
“公公明鑑，正是她沒錯了。"
拂霜公公冷笑了一聲，“不過是陛下今日去倚梅園的時候問了一句梅花開了沒？她倒是巴巴地湊上來了。也不想想，陛下若是有心納妃，這宮裡早就是萬紫千紅一片了。這麼著？這宮裡真就個個都是蠢貨，只她一個聰明人唄。”
"來人，把她遠遠得調到洗衣房去，別讓她在主子面前礙眼。"
小太監不解，湊近說道，“公公，您又是何必呢？隨她去便是，略略施恩，也在她那邊下個注不是更好。”
"是嗎？"拂霜公公示意小太監湊近，狠狠揪了一下他的耳朵，小太監痛叫出聲。“給我聽好了，要是不想再過之前東宮裡時不時就要清洗一波的日子，你就老老實實地祈禱陛下和皇后娘娘好好的。”
看著眼前的人，拂霜公公簡直恨鐵不成鋼。她們怎麼就不明白，在後宮裡，有如今這樣的安穩日子過，比什麼權勢滔天、富貴榮華都強。下注？要是後宮裡真的攪起風雲來，首當其衝的就是他們這些伺候主子們的下人。
在蕭旻和阿蕤不知道的地方，拂霜公公早就將這些清掃得一乾二淨。掬月不是第一個想攀高枝的，也不會是最後一個。
兩人還在苦思冥想究竟要派誰去治理南征大軍打下的那些城池。最終，阿蕤嘆息了一聲，“朝中無人可用啊。”說這話時，她面色薄紅，有些訕訕的。
蕭旻看了有點好笑又有點心疼，將阿蕤攬入懷中，“世家把持人才選拔，這也不是你的錯。不必掛心。”
“可我終究是世家女，一飯一茶、一紙一物皆是受家族供養，在家族論過失的時候我自然也不能撇清家族的干係。”說這話時的阿蕤，滿眼無奈。一時間，兩人都陷入了沉默。
半晌後，兩人才勉強振奮起來。
“與其說世家把持吏制，不如說是世家把持了知識。藏書、大儒乃至於出題的考官，不是在世家之中就是和世家有著千絲萬縷的聯絡。如今到了該改革吏制的時候了。”蕭旻一錘定音道。
阿蕤神色卻有些落寞，她雖然在大婚之前就知道科舉制早就掘了世家的根，世家終究要退出歷史的舞臺，世家的榮光也必然不復從前。可是，真如前朝那般世家把持朝政，皇位幾番更迭，百姓流離失所的局面就是她願意看見的嗎？
不，她不願意。阿蕤從小隨父母外放，不是那些養尊處優、不知黎民百姓疾苦的世家貴女。她會在饑荒時施粥，會在瘟疫時義診，會設立常平倉抑制糧價，會收攏無家可歸的孤兒。她一開始就和那些長在錦繡堆，與家族同仇敵愾的貴女不同。
可是，在這一天到來的時候，阿蕤她還是有些不可抑制的彷徨失措。一邊是丈夫一邊是孃家。一邊是家族的榮光，一邊是天下的萬民。
她的抉擇真的就是正確的嗎？