潘氏慢條斯理地漱了口，用帕子擦了嘴角，看向兒子：“都有誰同行？”
曹紹神色大方：“雲珠，最近秋景正好，我邀她去西山逛逛。”
潘氏蹙眉：“距離明年春闈只剩不足四個月，你且該沉下心來讀書，整日只想著遊山玩水，就不怕落榜？”
對春闈，曹紹胸有成竹，笑道：“母親多慮了，讀書也當勞逸結合，兒子有分寸的。”
潘氏：“你有分寸，雲珠呢？寧國公連敗兩次，京城誰人不知，她做女兒的，不在家裡牽掛父親，竟然還有心情出遊，旁人會怎麼想？”
曹紹：“我正是知道她牽掛伯父，才提議帶她出城散心，不然終日待在家裡胡思亂想，勞心傷神，又有何用？”
潘氏肅容道：“人言可畏！”
曹紹不以為然：“自己的身體比外人的閒談更重要。”
潘氏眼角抽搐，還想再給兒子講道理，一直低著頭在旁邊伺候的嬤嬤悄悄朝她使了個眼色。
潘氏運口氣，放兒子走了：“早點回來。”
曹紹笑著行禮告退。
當年輕人修長挺拔的身影消失在門口，潘氏才攥緊帕子，低聲斥道：“二爺小時候多懂事，如今滿嘴歪理，都是被李雲珠帶壞的！”
嬤嬤走過來，一邊幫主子按揉肩膀一邊笑道：“您既然知道，又何必跟二爺慪氣？二爺這年紀，正是為情所迷的時候，您越攔著他，他越惦記雲珠姑娘。”
廳裡只有主僕二人，潘氏看看身後，說出了心裡話：“以前惦記也就罷了，誰知道李雍竟然是個徒有虛表的！據說上次甘州的戰報傳進京，皇上勃然大怒，在朝堂上罵了李雍足足兩刻鐘，看在老國公的面子才決定再給他一次將功補過的機會，可其他的大臣，沒幾個看好他的！他不行，長子李耀又是個莽的，李家怕是就要從此敗落。”
嬤嬤：“果真如此，二爺與雲珠姑娘的婚事？”
潘氏沒有回答，只發出了一聲冷笑。
她想象中的兒媳婦，應當溫柔知禮恭敬長輩，李雲珠既不溫柔，對她也不夠敬重，先前她默許兒子親近李雲珠，圖的是李家的兵權與聖寵，如今李雍能否保住頭頂的爵位都不一定，她又哪裡還能看上李雲珠？
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曹紹帶著兩個長隨，騎馬來了寧國公府。
下了馬，他熟門熟路地跟著領路丫鬟來了正和堂。
“天氣這麼好，不如伯母與我們同去吧？”
給孟氏請了安，曹紹看眼坐在一旁的心上人，笑著邀請道。
二十歲的小國舅，儀表堂堂溫和風趣，既有足以與女兒匹配的相貌家世，又能夠無微不至地愛護女兒，孟氏真是越看越滿意。
“你們自去玩吧，我手裡一堆的事，且偷不得閒呢。”
曹紹面露遺憾，然後滿面春風地跟在雲珠身後出了門。