等到了刺史府，一位文士在門前相迎， 年約三十， 五官周正儒雅， 正是桓溫最為倚重的幕僚謀臣， 名叫周越。刺史府內無論是屬官還是奴僕都悄悄注意著，見去迎桓啟的是桓溫親衛還有周越，猜出桓溫對桓啟這位半路認出來的郎君極為重視。
桓啟下馬帶侍衛進了刺史府，一路聽周越介紹刺史府內情況，對周圍一掃而過，神色淡淡的，叫人瞧不出情緒來。周越暗歎：都說這位與大司馬最為相像，如今瞧來真是傳聞不虛。
到了正堂，桓溫正坐在正中，左右兩列坐著幾人，此刻目光齊刷刷都朝桓啟看來。
桓啟來到堂中，先給桓溫磕頭行禮。
桓溫身形偉岸，目如鷹隼，坐在那裡看著隨意，卻自有一股久居人上發號施令的赫赫威儀，他微微點頭，露出微笑，道：“你在建康立了好大功勞，沒有墜了桓家威名，陛下親筆書信對你大為褒獎，做得著實不錯。”
桓啟還沒有反應，堂內其他人紛紛露出訝然的表情。桓溫治家如治軍，對子嗣極為嚴苛，極少當著掾吏屬官如此誇獎，便是世子熙郎君也甚少得他讚語，沒想到對桓啟態度極為不同。
眾人混跡官場多年，這點眼色還是懂得，當即就誇起來，不是說桓啟有勇有謀，就是說他英才難得，士族子弟中少見，更有一個直道，啟郎君與大司馬肖似，有乃父之風。
這話一出卻叫堂中安靜瞬間。
桓溫朗朗笑道：“諸子之中，確是敬道最像我。”
眾人心中一凜，有幾個目光交流，卻是意味複雜難明。
桓溫對堂內暗潮湧動的氣氛不做理會，又見堂間眾人一一與桓啟介紹。這些人都是跟隨桓溫多年的得力下屬和心腹，桓氏族人，那些族老和桓溫兄弟子侄，見了這些人都要以禮相待。若沒有剛才肖父一說，這些人只怕心中還要考量，此刻被桓溫點名之時紛紛與桓啟見禮，態度大多謙和。只有少數幾個仍是態度平平。
桓啟把眾人言行都打量了一遍，臉上噙著笑，在末座坐下。
桓溫已叫眾人與桓啟認過了臉，立刻就說起第二樁事，他有意北伐，之前上書已讓司馬邳駁回，他對年輕的新帝頗為不滿，已準備向朝廷遞呈第二封請戰上書。今日正是召了幾個心腹來議事。
眾人皆知桓溫北伐之心甚為堅決，紛紛出言附和，聽說北地自立為秦的苻健生了病，正是進取北方的良機。
桓溫聽了一圈，看向桓啟問道：“你在用兵一道頗有見地，也來說說。”
桓啟笑道：“剛才都說的差不多了，北地這些年紛爭不斷，符建倒有些氣象，如今病了正好，百姓都知‘趁他病要他命’。”
桓溫一手搭在案几上，嘆了一聲道：“可惜陛下太過年經，只因忌諱我桓家，不肯讓我出兵，目光實在短淺。”
聽他這樣直白批評新帝，在座之人卻無一個有意外表示，神色如常，兩個幕僚進言該如何上書。桓溫擺手讓他們先擬一份文書上來，又與幾個武將討論若是北出，該從何處發兵等等。
一個多時辰後，堂內議事才結束。幾人離開正堂，桓啟被桓溫叫留下來。
“今日你才到家，就讓你來議事，”桓溫神色一斂，卻沒有方才與眾人談笑的豪邁之態，多了幾分嚴肅道，“你可知我用意”
桓啟皺起眉，剛才已經猜到他的意思，但這想法太過大膽，他認祖歸宗才多少時間，想到也不能說出來，於是道：“父親有何話可直說。”
桓溫瞧他一眼，道：“沒什麼可避諱的，老大志大才疏，文才將才都不行，這次出兵，我會交給你一部分精兵，你若真有心，就讓別人看看你的本事。”
桓啟接到他書信時已知此事，也不驚訝，應諾下來。
桓溫沉吟了一下，又道：“你這個年紀了，竟還沒成家，閒言碎語已有不少。常山王前些日寫信來問議親的事，聽說你讓叔伯幾個拖著不允，這是何意”