揪出了柴可信、賈功平兩隻碩鼠，裁撤了金家一半僕人，化解了金家內部的危機後，項南開始踏踏實實做學問。
他知道只有自己名氣越大，在學界的地位越高，才越容易保護金家的安全。
因為名氣，就是一把保護傘。
他隨後推出了《萬曆十五年》這部書。
《萬曆十五年》這部書，是黃仁宇先生創作的歷史學著作，首次刊行於一九八一年。
它選取了明朝萬曆十五年作為考察切入點，運用歷史的敘事模式和傳記體式的章節，透過對關鍵歷史人物悲慘命運的描述，探析了晚明帝國走向衰落的深刻原因。
這是第一部從宏觀歷史角度，分析和探討歷史人物、歷史事件的學術著作。推出之後，立刻在學界引起了極大地轟動。
一方面，這部書寫得真是不錯，既詳略得當，又生動有趣。以主要人物做解剖，展現背後更為遼闊的時代；
一方面，它獨特的大歷史觀，也拓新了學界看待歷史、觀察社會的眼光，為史學研究提供了新的角度，新的工具，開創了史學研究的先河。
因此這本書推出之後，很快受到了學界的追捧。無數史學家、國學家都爭相購買，想要一睹為快，一度達到了洛陽紙貴的境地。
該書英文版推出後，被美國多所大學採用為教科書，獲得美國書卷獎一九八二年和一九八三年曆史類好書兩次提名。中文版入選《新週刊》和《書城》“改革開放二十年來對中國影響最大的二十本書”。
截至二零二二年五月，《萬曆十五年》在國內整整出版四十年，創下了史學讀物很難企及的近六百萬冊的銷售紀錄，成為歷久彌新的一個奇特出版現象。
……
不過，《萬曆十五年》這部書還是有些缺憾的。
一是黃仁宇的資料未必齊全，而且他本身也並非歷史系出身。他在大學學得是機電系，之後又投筆從戎，三十二歲才開始攻讀歷史，而且還是在美國學習中國史，自然難免走偏。
因此他的史料處理極不嚴謹，對他有利的便用，無利的便棄，甚至還有歪曲、篡改的跡象，所以得出的結論也失之於偏頗、片面，作為學術著作差強人意，也因此遭受了一定的非議。
項南比黃仁宇更瞭解明朝，也更瞭解朝堂政治的博弈，因此他在創作這本書的時候，完全修正了黃仁宇版《萬曆十五年》的錯誤，而且在遣詞造句、文風修飾上也更符合民國時期讀者口味。
因此可以說，《萬曆十五年》這本書，雖然原著是黃仁宇，但項南基本是重寫一遍的。
這本書推出之後，同樣贏得了學界的關注。
其實研究明史的學者很多，研究的深刻程度，相比《萬曆十五年》更深。
但這本書之所以還會引起關注，主要就是它獨特的大歷史觀，拓新了學界看待歷史、觀察社會的眼光，為史學研究提供了新的角度，新的工具，開創了史學研究的先河。
所以，項南憑藉這一創舉，一舉成為學界一顆耀眼的新星。
清華、北大、燕大、復旦、東大等諸多名校，都因此向他遞來橄欖枝，希望他能夠去講學，去擔任教授之職。