哪怕凌晨十二點是學院最為寂賴的時候。
訓練了一天的學生大都已熟睡了，夜幕裡的莊園好似一顆顆橙黃色的星星，沉穩堅守著人類文明的薪火，有些一閃一閃，更是像極了火苗。
簡艾斯依著管家將袖釦戴好，簡單換了身質地極好的絲綢服，束好腰，再穿上不算正式的矮跟皮靴，陰柔眸子在燈光裡上挑，啟唇，向幫助自己佩戴飾品的管家說：“熱邁厄斯他們都在莊園裡了吧，阿拉斯加呢？今晚有出去嗎？”
“阿拉斯加先生早早就睡著了，他最近滿身都是酒味，好不容易放鬆一天，便在八點就洗漱休息了。”莫瑞斯彎腰將主人衣物上的皺褶捋平，拍拍灰，抬頭，看住對方的眼睛繼續道，“熱邁厄斯先生和路先生基本不會離開莊園，他們的行程都很固定，我認為這一次是某個機構的人特地找你，因為我聽見他們的談論聲，其中包含了魯塔納這個名字。”
“魯塔納？”略微歪頭，簡艾斯眉頭緊蹙地想起這個人，然後點點腦袋，順著莫瑞斯的動作把戒指戴好，邁步，開始前往下方一樓的大廳。
踩上紅毯，燥熱，血鏽氣味在溼冷風裡不怎麼明顯。
這一行人全然不同於城市裡常見的律查，個個站姿挺拔，腰桿襯出久經沙場的兇悍氣質。
“艾斯。”白人導師思科特在這片嘈雜與高壓中往前招手，點點頭，把簡艾斯拉到邊上，再看眼水晶吊燈光芒下的帝國來客，清清嗓子，說，“我現在跟你說的事情你彆著急也別太在意，他們要詢問你關於城西邊牧場的事，另外魯塔納和查理也在接受調查，儘可能還有加布力爾家族和學院裡的一些人，這是一場浩大的搜尋，你只要誠實說出你所知道的，這場風就吹不到你，也沒人可以趁機做文章。”
思科特說完用手拍拍學生的手背。
站在暖煦燈光裡的一行特查沒有多餘表情。為首那位高顴骨男人的目光都近乎淬著冷霜，像剔骨的刀；擦刮簡艾斯的臉頰，持續片刻後收回來，點點頭，算是進行了寒暄這一步。
“今晚不用等我了，招待好我的老師。”
嚮導師點頭，簡艾斯伸手撫了下莫瑞斯的背，徑直前進，進入這群不速之客的包圍圈。
“收隊。”高顴骨男人一聲令下。
雨裡有風，戴著手套的手將深綠色車門開啟，他們採取著最安全的習慣——前面一人擋住簡艾斯的視線，後兩人分別貼住簡艾斯的左右手，步調一致的行走，像是一個十分穩固的等邊三角形，將目標牢牢看緊在了中央。
車門“砰”一聲閉合。
略微不適應的活動一下肩膀，簡艾斯在這狹隘空間裡吸了吸鼻子，極其不習慣這裡的汗味煙味血味，伸手往下要轉動儲物戒。
他剛動。坐在車門邊的高顴骨男人立即抬眼，冷冷刻入簡艾斯的模樣，再垂下眼皮，依舊保持著生冷不近人情的作態。
“有火嗎？”
揚鞭，馬鳴，車廂搖晃。
簡艾斯兩指夾著雪茄看向旁白人，再朝門邊的高顴骨男人投去目光；對方很乾脆的拋了盒火柴過來。於是簡艾斯低頭把雪茄銜住再把火柴劃亮，趁著這一點光，隨雨滴敲打車廂的聲一同講道：“我能知道今晚到底發生了什麼事嗎？我屬於這個學院，不會逃走，也不會做一些沒有意義的事情。”