這段時日的加貝帝斯屬實是太熱了。
巨大的，有著七彩紋理的巫師陣法依舊流淌幽光，人們待在裡面，是發覺不出太多變化的。
坐落於城中心的賭場像是一名宏偉巨人——僅是沉默坐著，已讓腳邊這些渺小的，苦苦求生的螻蟻們倍感絕望了。
又有一家酒館倒閉，來來往往的人們只覺是常態，所謂憐憫，根本不出現在他們的臉。
店老闆正在哭。藏於陰影內的男人無聲劃亮火柴，低頭吸口煙，隨手扔掉漆黑的火柴，越過跪在地上的人，登上了堵在擁擠人流內的華貴馬車。
“你好像遲到了。”
鏤空香爐悠悠飄起藍煙，坐在主座上的貴族低頭品茶，聲音不大不小，自有氣勢。
“路上遇上了些人事。”男人在旁邊沙發入座，摘下黑色禮帽，露出乾淨利落的短髮，以及稜角分明的臉型。
英格索爾克勞德抬眸盯住眼前人，放下茶杯，十指交叉放在腿上：“你只有這一段路的時間，到了地點，我會忘記今天的談話。”
“嗯。”加布力爾阿列克謝點了點頭，看眼窗外的宏大賭場，好似閒聊般的說了起來：“昨晚的查理又創下了不可超越的記錄，那個吸金機器，讓整個城市的人陷入了瘋狂。”
“我聽到的是某人的後悔嗎？”英格索爾克勞德冷冷一笑，轉動兩根大拇指，“簡艾斯是頂天的人，你們永遠想不到如今在他身邊的都是哪些人，愚蠢的鉑金和摩帝馬錯過了這個機會，如果你要我作為修補關係的橋樑，我想你現在就可以下車了。”
這位錦衣商人往後靠住背墊，像是再用一種居高的態度，審視早已千瘡百孔的繼承者。
只是對面人平靜搖了搖頭，取出煙，感覺肺部有種灼燒感：“我與艾斯的關係並不糟糕，距離我們上次見面也僅僅過去了半個月而已。”
“但那是查理詹姆斯使喚了你。”英格索爾克勞德端起茶杯；手在半空中停了會，“我想你可以走了，目前你說得都是廢話，原諒我實在繁忙，沒有此般閒工夫。”
“嗯。”加布力爾阿列克謝轉動香菸，舔下唇，飄出幾縷霧絲，“君王的令書你應該比我清楚，四國間的局勢緩和，你擁有愛澤蘭海峽的帝國建設證書、海上行駛權，以及十足珍貴的捕撈許可，我認為我們可以合作，完成一項了不起的生意。”
話完，這位年輕舵手伸手將菸灰點在窗外，面色坦然地看著面前人。
英格索爾克勞德並沒有表態，緩緩放下茶杯，悠悠嘆氣道：“你又說了一大通讓我失去耐心的話，不說加貝帝斯，就算是整個帝國，想與我合作的人也足以從這裡排到雪山。”
“你……”他看著這個貪婪至極的年輕人，眼底滑過暗光，“憑什麼？”
茶杯震盪，自香爐飄出的藍菸捲起一個又一個圓圈，終而消失在了空氣裡。
阿列克謝的神色依舊平靜，夾煙的手颳了刮鬢角，找到英格索爾克勞德的目光，煙嗓濃厚地說道：“3000億，我可以拿出3000億的現金，在這個年底前。”
戴著瑪瑙扳指的大拇指倏地停住，英格索爾克勞德掀起眼皮，看著對方許久後說道：“我認為做生意就要緊的是務實，你奴隸商會的情況你自己最清楚，就算整個打包賣出，它也不可能超過1000億，也不可能在年底前支付給你所有的現金，就算是頂尖財閥，他們也不會……”
“噢不，”英格索爾克勞德忽然自我打斷，直接下了逐客令，“請你離開吧，你讓我浪費的時間已經夠……”
帶有雄獅王冠徽章的證書被指尖按在桌上。
英格索爾克勞德愣愣抬頭；一面看著加布力爾阿列克謝的臉，一面將這張薄紙拿了過來——哪怕低頭檢視，都時不時用探究目光刮向對方的臉。
這確實是絕無可能造假的。
墨竹紙代表了至高王權，其上的金色字母，也是貿易部獨有的奢侈風格。
英格索爾克勞德反覆檢視，眼中光變幻，化為親和友善的笑意：“是我太過武斷了，請原諒我的失禮，加布力爾先生。”
“這並不重要。”阿列克謝解開馬甲最下方的扣，翹起二郎腿，用深藍色的眸子裝入英格索爾克勞德的模樣，“3000億年底前絕對到位，我希望能夠佔據這個生意百分之五十的股份，你佔據百分之三十，餘下留給其他夥伴。”
“不不不，”在這樣驚人的報價中，英格索爾克勞德平靜異常，並伸手點了點胸口，“我是一名有自知之明的商人，艾澤蘭海峽固然地理條件優越，可就算加上其內的兩座島，它也並不值這樣的價碼。如果你的目的是建設權、海域行駛權和捕撈權，我奉勸你放棄這個心思，它完全吃不下這樣的資金，回籠速度也比你想象中的慢。”