薪火節快要到了。
不同於加貝帝斯的嚴肅清冷，享有“海口明珠”美譽的聖克魯斯已是迎來了真正的熱鬧。
繁華城中心不必說，偏遠一點的小鎮與農莊也都在傍晚黃昏這段時日裡顯現出喜悅將到的氣象。一層層斷疊的晚雲在血色夕陽內時時透出沉悶柔軟的光，一縷縷枯草被風兒送到天上，泛起一陣歡快，真就如旋轉舞蹈的舞女，飄出一大片一大片的燦紅來。
人聲更加熱鬧了。
生著雙水潤大眼睛的女孩一時看得發痴，拿起一塊糕點，一面小口小口地吃，一面努力記住這份繁華，想要回頭寫給哥哥看。
“艾米。”
畫有櫻花飄舞圖的門被拉開，貝琳達端著兩杯果汁走近，將一杯遞給女孩；略有不適應地坐在毯上，拿起一塊脆餅放入嘴裡，看著這間小包廂內的中庭風格裝潢，聲音有些唔囔地說道，“這都是什麼嘛，也太小家子氣了。”
長風過，她的語壓根敵不過此地裡裡外外的熱鬧。
屋簷頂的銅製獸頭銜著的鈴鐺在風中作響，一束束珠簾在磚瓦下如柳枝輕搖，薰香四溢的閣樓一層層旋轉往下，那些紅漆欄杆邊的人兒正將自己腦袋探出來往下瞧，擠著看著下方大廳那群翩翩起舞的人，模樣與舞臺前扎滿的看客絲毫不差——都盯著臺上的舞女，各自擁擠在一起，踩得紅毯一團斑斕，彷彿不經意塗抹出的油畫，終於迷失了自己。
他們大抵是沒有見過這樣的藝術的。中庭人獨有的衣裳將這些可人兒襯得愈發妖豔朦朧，而遮住其大半個面容的輕紗又好似貓爪兒般在他們心上輕輕撓呀撓呀；每一次見到風吹起，都恨不得把脖子伸到佳人面前，一睹對方容貌，好讓自己這後半夜有個更好的念想。
這無疑是極為新鮮有趣的，越來越多的波斯人在慵懶樂器聲裡停步觀望，彷彿他們所見的並不是什麼紅樓寶塔，而是一座座專噬人心的妖，勾著，手腳輕柔著探入他們的兜裡，取出那一枚枚晶幣來。
屬實是太難不去關注了，僅聞著其內飄出的酒菜香氣，他們就已忍不住要一頭鑽入這座紅燈籠漫天的高樓；好生鑽個底朝天，看看這裡面究竟還有什麼好玩的把戲……
於是乎，這片區域完全被人流堵死，用鼎沸人聲劃開了夜幕。
坐在最頂層小包廂的女子淡然往下看，慢慢拉開手中扇子，波光瀲灩的丹鳳眸放在對方人面上，叩上了對方的心扉。
“查理女士……”坐在對面的翩翩公子哥兒一口波斯語流利，一身暗紅色的常服，環軟玉腰帶，戴軟腳幞頭，指上玉戒極有質感，隨燈光流轉幽光。
他在敬酒，坐在對面的佳人也端起酒杯，大大方方的仰頭飲盡，實在找不到中庭女子那般的嬌羞模樣。
趙子敬默不作聲的品完這幅畫，目光不經意掠過對方的天鵝頸，又停留在盤起簪好的金髮上一會兒，慢慢放下了酒杯。
“我忽然想起你們那邊的一首詩。”查理米爾頓面色如常的與他對視，略帶有英氣的眼尾上挑，是說不出的勾魂奪魄。
“揚州銷金窩，動擲千萬鎰。”
“這確實是你們這種酒樓的寫照罷，僅僅開業三天便讓周邊旅館都再也待不下去，也幸運是我先找到你們。”她用著中庭語念，而且口語流利，吐詞咬字極準，確實讓趙子敬多看了眼。
“那您還是謬讚了。如果沒有您家族的底蘊支撐，再好的酒樓也只是為他人生財的工具而已。”他慢慢轉動酒杯，捏起一粒茴香豆放入嘴中，咬出清脆聲響，“至於這首詩呢……僅是作者對揚州的一些片面描述而已。如果日後有機會，我倒希望查理小姐您能夠親自去看一看，去瞧一瞧那裡的煙火人情，屆時我們趙家一定掃榻相迎，盡到東道主的責任。”
略帶有淺顯暗示的聲音使酒杯泛起漣漪，米爾頓只是看了眼，收起小扇放在碟邊，展唇一笑，頗有質感的女聲融進了繁華夜色，帶著不經意的疏冷：“年年人事不同，這次我們能同桌，下一次可就不說定。”
“還是多少相信契約吧，畢竟是雷利君王的波斯，沒有多寫任何一個人的名字。”
“確實是這般道理。”趙子敬輕輕點頭，仰頭向窗邊的侍衛伸手，再仔細複查了遍契約，將其遞給對方，雙目始終放在這張極為冷豔的臉龐上，“撇去國與國的關係不談，我們趙家還是希望能與您查理建議起更為深厚的友誼的，畢竟這是生意場上的買賣，而我們也都只是商人。”