到了第四天凌晨，院子裡還是黑沉沉的，谷十八卻已拍響了東廂房的房門。
“爺，爺，時辰到了！”
“嗯，知道了。”周世顯立刻醒了，應了一聲，從床上坐起來，心想谷十八你不會說話就少說兩句。
時辰到了，聽上去好吉利咩？你這是要送我上路的節奏啊……
果然是要上路了。中軍都督府的府兵，定於卯時整軍，在校場大營行祭開拔，因此他吩咐了谷十八要在寅時喚他起身，這樣才可以在大約凌晨五點之前趕到校場大營。
後府內院和側院中的屋子漸次亮起了油燈，院子裡也點起了燈籠。當週世顯裝束停當，走出屋東廂房時，整個宅院已經是燈火通明。
駙馬要出征了，這是一件大事，即使他要去的地方，只是一江之隔的浦口大營。
人人都以為他此去只是帶領府兵的演習，不會有出生入死的危險。只有他自己才知道，這一去風波險惡，實不亞於關山重重。
梅孃孃帶著媽子和丫鬟，在側院和內院之間穿梭，把準備好的早餐食物替他送到花廳裡擺好。她們是第一次見到駙馬爺穿全甲的樣子，都敬畏地看著他那一身戎裝。
周世顯腳下的皮靴上鑲著馬刺，走起路來，發出輕微的嘎嘰嘎嘰的聲響。他走進花廳，驚訝的發現紅葉已經在那裡等著了，穿著一條寶藍色的裙子，一件月牙白的夾衣，妝容一絲不苟，嫵媚端莊，全非平日裡活力四射的樣子。
“吃飯啦。”紅葉微笑著指指擺了滿滿一桌的早餐。
周世顯看看紅葉，心裡嘀咕，她這一身妝扮，至少要花上一個時辰吧，如此算來，她豈不是半夜就起身開始打扮？
紅葉從桌上拈起一支筷子，輕輕敲了敲：“喂！怎麼啦，還不快吃？多吃一點，等會騎馬趕路才有力氣。”
周世顯察覺到自己的小小失態，掩飾地笑了笑，開始狼吞虎嚥地吃起來，心裡卻還在琢磨：她這樣的妝容，當然是以示隆重，難道她聽到了一點什麼風聲？
吃過了飯，告別紅葉，在親兵們的簇擁下，飛馬趕到校場大營。
其時天色微曦，五城兵馬司的兵已在半個京城下了警戒，校場大營中的近三千府兵，人人都是一手帶馬，一手持槍扶矛，整整齊齊的按營分列，靜氣屏聲，肅立不語。戰馬嘶鳴之聲不聞，只有幾十面四色的旗幟，被晨風吹得獵獵作響，為出征的儀式添上了幾分肅穆莊嚴。
所行的是跋祭，祭祀的是行軍途中的山川神祗，表示這支軍隊從此可以跋山涉水，一往無前。司職的校尉殺豬羊各一口，將血傾注在一個瓦盆裡，總軍法官許勇端起來，捧給駙馬。
周世顯將盆裡的血，唰的塗抹在一面鋪開的軍旗之上，再交給一位雄壯的主旗手擎起，整個儀式便告結束。他環顧了一圈，只見槍炮環列，軍容齊整。
“卯正！”韋東來大聲報告道，“請都督的示，是否開拔？”
“全軍開拔！”
三千騎兵夾著炮車、馱騾，由校場大營中魚貫而出。天色仍未大亮，寂靜的南京城似乎還沒有睡醒，在馬蹄敲打著路面的聲音，和炮車的車輪碾過的隆隆聲中，漫長的隊伍一路逶迤向西，終於從清涼門出了京城。
出了城門，只覺天高地闊，心胸一暢，解開戰馬的絡頭，走起來便更是輕快。
到了桃葉渡，看見十餘艘大渡船一字排開，碼頭之上，除了五城兵馬司的兵士之外，居然有一群太監在這裡等候，地上擺著一排箱子，不知道里面裝的是什麼東西。
而站在這群太監前面的，赫然竟是紅葉，她手裡捧著一個盒子，身旁站著行宮的後宮首領太監溫四安。