四月二十二，天剛矇矇亮的時候，山海關前的廣闊區域內，軍隊行進的聲音、立陣的聲音、馬蹄踏地的聲音、兵器擦碰的聲音便響成了一片，預示著一場大戰又要來臨。
昨天，在太子朱慈烺和吳三桂的父親吳襄先後勸降失敗後，雙方已經進行了半天的戰鬥，吳三桂緊守城池，闖軍從西側和北側先後四攻，最後一次幾乎便從北翼攻入了輔城，是吳軍大將高得節捨命率兩百鐵甲兵反撲，才把已經登城的闖軍又趕了下去。
如果說昨天的戰鬥還帶有試探性，那麼今天的闖軍便已是全面展開，李自成下了決心，就在今天之內把吳三桂解決掉。
這一次，吳三桂沒有一開始就龜縮防守，而是以他的關寧軍為中央和右翼，以高弟的一萬人為左翼，出城沿石河列陣，向闖軍挑戰。
李自成沒感到意外，畢竟吳三桂手下這支軍隊號稱關寧鐵騎，長於野戰，從一開始他就料倒吳三桂不會一直縮在山海關內束手待斃。
還不是一樣，李自成心想，吳三桂死定了，分別只在於是早一點還是晚一點，是在關內還是在關外。
山海關的主城之外，有四個與主城相連的輔城，南北方向的叫北翼城和南翼城，東西方向的叫西羅城和東羅城，其中南翼靠海，北翼連線長城，東羅城通往寧錦，西羅城則直面闖軍。
李自成的佈置也很乾脆，他派白廣恩的六千人與唐通的八千人在一片石會合，繞到了山海關的背後，猛攻東羅城，同時也截斷吳三桂向遼瀋逃竄的道路，防止他降清。派了馬重禧的五千人和姜鑲的三千人，聯手圍攻北翼城。
西羅城前面的區域是正面戰場，他派劉宗敏的一萬八千中權親軍攻打吳三桂的右翼，派李過的兩萬四千人攻打吳三桂的中軍，派劉芳亮的兩萬一千人攻打吳三桂的左翼。
李自成自己則由張鼐統帥的三千名標營騎兵護衛著，立在一處無名高崗之上，縱覽整個戰局，隨時可以用旗號和傳令官來調動指揮。
為了以防萬一，他還留了袁宗弟、賀錦、張天琳、劉希堯這四隻預備隊，一共四萬五千人，隨時可以投入戰場。
他很快就發現，這個決策是多麼正確，隨著天色放亮，從關城之西向東面遙望，便能看見關城東側的歡喜嶺上，不知何時出現了一隻數萬人的騎兵，數百面各色旗幟插在山坡上，隨著不時吹來的北風招展。
北兵真的來了。
李自成並沒有慌亂，按他的判斷，這一支騎兵最多不超過五萬人，從他們駐馬山坡的樣子來看，應該是剛剛趕到不久，還在喘息之中，並不像是來支援吳三桂的樣子，而更像是在坐山觀虎鬥。
在他的心目中，始終認為吳三桂的遼東軍與滿清一方相互廝殺了數十年，乃是世仇，而大順與滿清從未有過過節，所以即便韃子是來搶天下的，也不可能幫助吳三桂一方。
就是想漁翁得利吧，那就讓你們看看我的手段。
在這樣的局面下，他決定速戰速決，儘快解決掉吳三桂，震懾這支遠道而來的清軍，讓他們不敢輕舉妄動。
唯一有些奇怪的是，繞在關外的唐通和白廣恩，怎麼沒有動靜？
不過這不足以動搖李自成的決心，令旗一揮，大戰立刻便打響了。
吳三桂手下大將吳之茂領右翼的一萬二千人，吳三桂親自領中軍和精銳彝族丁一萬五千人，山海關總兵高弟領左翼的九千人，與兩倍於己的闖王老本兵展開了激烈的搏殺。