崇禎十七年，三月十七。
紫禁城建極殿中，崇禎皇帝坐在寬大的御座上，聽著從城西北角傳來的隆隆炮聲，面色蒼白。
御座之下跪著三個人。
皇帝的表弟，新樂侯劉文炳。
皇帝的妹夫，駙馬都尉鞏永固。
皇帝的準女婿，錦衣衛百戶，周世顯。
御座之側，司禮監掌印太監王承恩正在躬著身子，向皇帝報告最新得到的軍情。
“城周的闖賊已經合圍了，現在是在城西和城北這兩處攻得最急。”
“西直門外，架炮轟城的是劉宗敏。”
“北邊兒的阜成門外，開炮的是闖賊侄子李過的部隊。”
“襄城伯李國禎已經上了城，督促城卒出死力守住。”
“王承恩，”崇禎的臉上陰晴不定，握緊了龍椅的扶手：“依你看來，這北京城是守得住，還是守不住呢？”
“按李國禎的回報，”王承恩小心翼翼地說，“城上的兵士和皇上派出去的內官，數量稀少，連把女牆上每個垛口分一個人，都還做不到。”
“那就是守不住了？”崇禎的聲音裡流露出了絕望之意。
“奴婢不敢這麼說，”王承恩把身子躬的更低了，“李國禎說，兵士們俱都不肯出力，用鞭子抽起來左邊的，右邊的就又躺在地上了。”
既然是這樣的情形，那就什麼都不必再說了。崇禎不再理會王承恩，把目光轉向了跪在地上的三個人身上。
“你們都聽見了，局面如此敗壞，滿朝文武都靠不住，我只能指望家裡人了。”
他的聲音有些顫抖。
“你們說說，現在能不能集合你們的家僕，或是不拘用什麼辦法，護送朕和太子衝出城去，再做打算？”
新樂侯劉文炳的爵位最高，他左右看看，率先回話。
“陛下，恕臣直言，哪怕是在半個月前，出城南下都還有一線指望。那時候李自成還沒過宣府，劉芳亮統帶的左營，也還沒打到北直隸一帶。”
“現在呢？”
“現在說什麼都晚了。”劉文炳的話語中已經帶出了哭音，“劉芳亮已經分兵擋住了通往天津和保定的大路，城南和城東一帶，更是紮下了十數座大營，南下的路，真的全斷了啊。”
崇禎的面色愈見蒼白，問道：“鞏永固，你呢？”
“親臣不藏甲，”鞏永固也叩頭道：“單憑几個家僕，兵刃不全，不但護不了陛下的周全，而且怕是會把陛下送入賊人的虎口。”
他說完，扭頭看了一眼身邊的周世顯。