大魏顯慶元年，大魏蜀王遣使到楚國，質問蜀國派遣奸細慫恿南浦劉氏反叛一事。
正值初夏，正是江南最美時節，楚帝蕭虞去年從郢都徵調民夫十萬，在南湖東岸的慄山修建了一處皇家寺院廣靈寺，請真諦大師去求得釋迦摩尼的靈骨舍利，要建一座舍利塔，等靈骨舍利到達郢都後迎放在廣靈寺的舍利塔下，護佑大楚。
還在廣靈寺旁開闢了一處皇家莊園“離園”，作為楚國詩社聚會之地，與號稱“八駿”的楚國世家子弟鮑泉、羊堪、朱吉舒、郗暉等人約好了這些天要在這裡聚會，一起泛舟南湖。因此，將此事推給荊州刺史越王蕭度。
還沒等蕭度接到楚帝的聖旨，蜀王就以狼圖爾和符化為右軍都指揮分別帥兵三千分兵兩路，攻破了信州和南綏州，奪取建平、信陵、汶陽、永寧四郡，兵峰直指荊州。
訊息傳來，蕭虞這才慌了手腳，急忙派水軍大將偏將軍侯芳領兵五萬，前往荊州。
侯芳算是楚國有名的將領，得到旨意，不敢延誤，迅速調取三萬水軍和兩萬步兵星夜兼程，為迅速趕到荊州，選擇了從水路趕往荊州。
狼圖爾和符化合兵一處，趁著荊州調兵，以指揮使孟塗的巴人組成的斥候隊混入宜都城作為內應，又拿下了宜都郡，兩人在宜都分兵，狼圖爾和孟塗帥兵三千南下，攻取天門郡，而符化依舊堅守宜都，虎視荊州。
侯芳到了荊州，帥軍攻打宜都，到了宜都城下，見符化早就在江中佈下鐵錐和鐵索，並且在降兵中招募了一千水性極佳的水兵，用牛的尿泡裝上炸藥，聯接在浮於水面的木板下，墜以石塊，保持其平穩性，順流而下，快到楚國艦船時，潛伏的水兵用香火點燃引線，炸燬了楚國的戰船幾十艘，楚國水軍死傷三千多名。
而魏軍的水兵只是損傷了不到十名。
楚國的水軍被炸蒙了，又不知道魏軍用的什麼武器，紛紛傳說魏軍會引來天雷。
侯芳雖然不信，但也束手無策，只得叫水軍後撤到江中心，不敢再往宜都附近。
而符化又派出五支以鐵衛為基礎組建的百人騎兵小隊，在後方騷擾楚國的步兵隊伍。
楚軍騎兵稀少，騎術更與鐵衛難以對比，而步兵在荊州這種平原地區遭遇騎兵更加成為單方面的屠殺。
更何況荊州一帶這些年經過多年的經營，均已經是人煙稠密的地區，百人騎兵隊伍的給養根本就不成問題。
這些膽大的騎兵隊伍，竟然在南平一帶縱橫，如若無人之境，甚至最後膽子越來越大，有三個隊長竟然聯合起來，趁機攻陷了南平郡，雖然很快撤離，但對侯芳帶領的楚軍，無疑是一種諷刺。
不到一千的魏兵鐵騎，成了楚軍的噩夢，甚至侯芳每次派遣軍隊時，少於五千，根本就不敢出城，最後，五萬大軍，被蠶食掉一萬有餘，剩下的也只敢龜縮在城池中，任由魏軍在城外馳騁。
憋屈，這天得知天門郡被魏軍攻陷，站在荊州城樓上的侯芳氣的吐了血。
來之前還給友人吹噓定要叫小小蜀王見識一下厲害，現實面前的雄心壯志早就被區區一千魏軍的騎兵就打的遍體鱗傷，小侯同學的自尊心受到了嚴重的傷害。