榮蕁心裡有氣，就算張昂如今厭棄她，她也還是將軍府的姨娘，這些人憑什麼這麼對她？她看著安嬤嬤寸步不讓：“這是我房裡的事，我自會處理好，輪不到嬤嬤你來指手畫腳吧。”
安嬤嬤像是聽到了什麼好笑的事，譏諷地笑了出來：“將軍府家大業大，不是那等小門小戶的可比的，蕁姨娘怕是不清楚這其中的規矩。明年小將軍就要迎娶工部侍郎李大人家的嫡小姐了，大姑奶奶特地派我回來管理將軍府的後院，在新夫人進門前要將那些掐尖兒的冒頭的都清理幹淨。”
張昂已經定親了？安嬤嬤滔滔不絕，榮蕁卻只聽見了這一句，她渾身僵硬，只覺得手腳冰涼，一下子跌坐在地上。
“從今日起，榮姨娘每日卯時起床到花廳等候，奴婢會一一教您怎麼伺候主母，您的下人也要好生調教一番。”安嬤嬤看到她失魂落魄的樣，心裡一陣暢快，丟下最後一句話後便帶著人大搖大擺地走了。
蘭姨娘得了自由，羞憤地沖過來踢打榮蕁：“你個沒出息的，連個男人都守不住，任我被下人隨意欺辱，你說你有什麼用……”
榮蕁呆呆地坐在地上，任她打罵，心中只有一個念頭，他明年就要娶妻了，這麼快。
冬月下旬下起了今年的第一場雪，早朝結束，大臣們依次退出奉天殿，嚴懷山被人簇擁著走下漢白玉的石階。厚重的一聲悶響，身後紅漆描金的槅扇門被內侍從裡面緩緩關上，金鑾禦座逐漸隱於黑暗之中。碎玉飛雪落在朱牆碧瓦，松木紅油的簷柱旁站著全披具甲，手拿長槍腰繫環首刀的侍衛，威嚴肅穆。
這裡是皇城之巔，千秋霸業只在一念之間，這裡掃蕩九州萬邦來朝，這裡是權力的頂峰，天下無人不向往之。
孫至誠撐著把油傘緊貼在嚴懷山身後，簌簌大雪掩蓋了他的聲音：“大人，皇上為何要突然提拔小將軍為三千營的副將？他有何能力，不過與他父親在漠北戍邊打過幾場芝麻大小的戰役，也沒有立下過赫赫戰功，皇上此舉定是為了抬舉陸聽瀾。”
自陸聽瀾巡按回京後，皇上越發重用他了，幾次提拔全是與他有關系的人，用意不言而喻。
身後傳來踩碎雪花嘎吱聲，嚴懷山抬手打斷孫至誠的話，站在原地等陸聽瀾走上前來。他身後空無一人，沒有撐傘，任鵝毛大雪落在他的平角翅帽和緋色官服上。
旁人都三三兩兩走做一堆，或是高聲闊論，或是低語交談，形形色色中但凡目光相撞，無論相熟與否，定要上去熱情地攀談幾句，生怕自己在權力旋渦中被孤立，急於證明自己的合群。他卻獨自走著，步伐穩健淡定從容，好似周圍的一切都不配放進他眼裡，心智城府非常人可比。
待他走近，嚴懷山笑著先向他說道：“雪大，我有餘傘可借肅之一用。”
陸聽瀾停了下來，拱手笑道：“這點雪不礙事，雪中信步也是雅事一樁，多謝大人好意。”
嚴懷山手中握著東廠，專門收集各項情報，朝廷重臣的宅院也派了人暗潛，他緊緊盯著陸聽瀾，出其不意地問道：“原本還想祝賀肅之納妾之喜，卻聽聞你已認了楊小姐為義妹，到叫我不知如何是好了。”
陸聽瀾面上不動聲色，心中卻早已警鈴大作，嚴懷山訊息太靈通，他認楊鶯時為義妹才不過幾日光景。須臾嘆息一聲，面上浮現些許無奈：“內子小我許多，嬌氣得厲害，也是被我慣壞了，一聽我要納妾就哭鬧著不允，實在沒有辦法，只能依了她，讓大人見笑了。”
嚴懷山聽後神色放鬆了幾分，榮茵年少時的嬌縱跋扈他也有所耳聞，語氣較剛才柔和了些：“你痴長她十數歲，無妨多寵些。”
兩人又說了幾句朝事才散。嚴懷山看著陸聽瀾遠去的背影若有所思，他一直都沒有放棄拉攏陸聽瀾，只是多番暗示他仍不為所動敷衍過去。陸聽瀾德才兼備，在天下士子中的聲望極高，去年又治水有功，深受百姓愛戴，這樣的人若不能為自己所用，就必須早日除掉，否則日後定成大患。
但除掉也不是那麼輕易的事，況且他現在還不能十分確定陸聽瀾的根本之意，能拉攏是最好的。他招手讓孫至誠附耳過來，低聲道：“我記得陸聽瀾的夫人似乎還有一個兄長。”
孫至誠應是：“是有一個兄長叫榮清，今年高中被陸聽瀾安排進了詹事府。”
嚴懷山道：“我看他對榮茵很是愛重，你想辦法，務必要把榮清籠絡過來。”
孫至誠怔了怔，明白他還未死心，不免急道：“大人，如今三千營已在他手中，我們還是除之為後快的好。”
嚴懷山只當孫至誠擔心自己重用陸聽瀾而冷落了他，淡笑道：“不急於此時，五軍營和神機營還在我們手上，區區三千營不足為懼，拉攏他對我們有大用。”