“李光地，”康熙啜著茶，慢條斯理地問道，“葛禮與張伯年一案，朕駁了部議，外頭人說些什麼？”李光地一聽，心裡便踏實下來，款款說道：“臣在禮部沒有差使，也極少與人議論朝政。臣與高士奇上本保奏張伯年之前，實是心杯恐懼，替張某捏了一把汗。萬歲處置之後，偶爾在戶部聽司官們說起，莫不以為聖聰高遠，明察秋毫，使奸黨無所施其伎倆，正人君子終得安身立命。”聽李光地說話很是得體，康熙不禁點頭，又道：“心懷恐俱是實話，天威不測麼，怕也替你自己捏著一把汗吧？”
李光地忙叩頭道：“是，臣之心亦難逃聖鑑！”
“康熙十二年你和陳夢雷同回福建。你在福建呆了五年。”康熙思索著，目光一閃又問道，“葛禮當年也曾帶兵去福建征剿耿精忠，此人到底為人如何，你想必是知道的？”李光地暗暗思忖，科場一案出來後，御史們十幾人上章彈劾，不知何故卻被抹得無影無蹤，這次張伯年平反，肇事的主兒葛禮依然毫髮未動；聽說前日又命李德全赴南京，賞葛禮貂皮褂、人參等物，聯想到自己和陳夢雷一案，康熙也是兩頭撫慰，實在難猜這個主子心裡打的什麼主意。半晌，李光地方道：“臣與葛禮僅一面之交。據臣看來，此人為人不拘小節、豪爽好客，這是其長，但倚仗權勢、盛氣凌人，且不學無術、粗魯庸俗，其短處也甚招人討厭。求皇上洞鑑！”康熙“嗯”了一聲，笑道：“你不明講，朕也知道，葛禮這人浮躁輕狂，古有議親議貴之訓，朕也不能不擔待一二。張伯年已有旨調任山西巡撫，葛禮朕還想看看再說——只江南巡撫出了缺。你看誰補為好呢？”
“魏東亭如何？”李光地看著月光炯炯的康熙問道。
“魏東亭不宜再任方面之職，海禁已開，他難以兼顧。”
“穆子煦老成精細，”李光地又道。“補到巡撫任上，必能恪守盡職。”康熙聽了沉思道：“這個人朕想過，但他一直跟著朕當侍衛，並無理民理財履歷，得歷練一下才成——你與于成龍交情怎樣？”李光地笑道：“于成龍與臣從未共過事，此人是清官，崖岸高峻，難得與人深談。所以過從甚疏。”
康熙呷了一口茶，緩緩說道：“君子之交本就不應過密。然而讀書人養氣在先，心懷應當開闊，成龍雖好，實有不足。比如靳輔，在河工櫛風沐雨很不容易，朕深知之。于成龍卻不能容他，幾次彈劾，可見其心胸亦有偏狹——聽說摺子都是由你轉進來的？”李光地聽著話音似有不滿，當下不及細想，忙叩頭奏道：“聖訓極明！但靳輔在河工任用私人，朝廷專項款銀常常挪著他用，不納地方官進言，頗犯清議。于成龍據實奏勸，乃是臣工本分，其心不無可諒。”
“清議？”康熙的語氣變得冷峻起來，“在京官員飽食俸祿，不務實事，懂幾句詩詞，能幾篇古文，都會‘清議’幾下。叫他去辦有利於民之實務，一個個都懵懵懂懂了，你要仔細——聽你話音，似與索老三如出一轍？”
“臣乃皇上之臣！”李光地機警地說道，“既不追隨索額圖，也不附和明珠。臣只能忠心事主，據實而言！”
康熙點點頭，一笑，卻轉了話題：“中唐有個叫李泌的，知道吧？”
“是——臣知道。”
“代宗皇帝起用李泌出山為相，約法李泌不得擅自報恩報仇，李泌怎麼回話的？”
一股冷風襲來，李光地打了個寒顫，答道：“李泌說‘臣本是出家之人，與世無恩無怨。今與陛下約，願皇上不可誅戮功臣。’——此非原話，大抵意思如此。”康熙目中灼然生光，良久方點頭嘆道：“他們君臣說的都是肺腑之言。今日朕也給你交心，你學術文章極好，朕很惜你的才，又與朕的師傅伍先生有家學淵源，朕遇事不能不包容一二。但你與伍先生相比，有患得患失之病，對於功名總脫不掉‘熱衷’二字。所以朕沒有招你入上書房，你有私念，器量不夠，明白麼？”康熙這些話是披肝瀝膽的知心話，李光地不由也覺動情，但不免也有些不服氣，便叩頭說道：“求皇上明示！”
“比如陳夢雷，”康熙輕咳一聲說道，“如今與你竟成了本朝的張耳、陳餘！‘三藩’之亂你有功，平臺灣你力主用兵，也有功，官已做到文淵閣大學士，為什麼你就容不下一個陳夢雷呢！”“陳夢雷大詐似直，實為文人敗類！”李光地心想，在康熙這樣的人面前，與其轉彎抹角，還不如一吐為快，“臣非心胸偏狹，實在不能欺心與他和衷共濟！”康熙笑道：“大詐似直也罷，大奸似忠也罷，他如今在三阿哥府閉門著書，並無別的劣跡，你何故放他不過？難道你李光地就沒有偽詐之處？”
這個話說得太重，李光地不禁一怔，連忙叩頭道：“臣從不知欺人，更不敢欺主！萬歲此言臣擔當不起！而且臣也並沒有難為陳某。”
康熙格格冷笑一聲，將茶杯向案上一蹾，說道：“朕雖深居九重，外間的事豈能逃朕之洞鑑？你說沒說過‘皇上調陳省齋去三爺府，誤用小人，可惜可嘆’？還有，你說沒說過‘陳夢雷欺心狡詐，所以斷後，我李光地從不欺心，所以後息昌茂’？你的兒子來路都那麼正麼？”李光地萬萬不料這些背地與知心朋友說的私房話都傳入康熙耳中，想起明珠鬧宴那件事，更是背若芒刺侷促不安，正要叩頭回奏，康熙又道：“你說你從不欺心，朕來問你，丁憂奪情，一奪即不再辭；這是為什麼？若是母子之情一奪就掉，是否原本就無情可奪？前日朕接見郭琇等人，說過了：朕留光地之意，恐怕一說就難以保全，六部九卿會議一下，一定要朕講，朕就講，不要朕說，朕就包容。朕難道連三年之喪古今通禮都不曉得？若真的較論學間。朕豈遜於你李光地？”
李光地在這犀利的質問中再也說不出一個字，渾身抖著，只叩頭不語。
“你不要怕，聽朕說。”康熙的口氣一直很平和，見李光地面色蒼白，狼狽不堪，只一笑，又道，“據朕看來，天地造化總不肯降全善全美之人於世。朕的師傅伍次友先生高風亮節、才識宏博，但他又孤芳獨標、潔身自愛、氣短情長，何況你李光地！朕很倚重於你，如今做了文淵閣大學士，時時要參贊天下重務，朕就不能不敲你一下，這是愛你，你要好自為之。”
康熙這些話，有慰有勉，真收到了十分功效。李光地心裡時而亂紛紛、時而暖烘烘，是敬是怕，是喜是憂，連李光地自己也說不清了。
“就這樣吧。明日穆子煦南去，你送送他。”康熙立起身來，“靳輔上的摺子，請下詔給黃河上流沿岸栽樹種草，你代朕草詔，嚴旨命甘陝總督及巡撫切實督辦，寫好了呈來朕看。你，還有上書房幾個人，要多辦實務，少生是非，你跪安吧！”
李光地戰兢兢地離去。康熙掏出金錶看看，是亥正時分，估約戲快散場，止要起身命駕，卻聽身後有人笑著唸佛道：
“阿彌陀佛，皇上濟世渡人之心，上蒼明鑑！”
康熙回頭看時，卻是蘇麻喇姑從對過屏風後閃出，便笑道：“是你啊？朕還以為你沒來呢！”
“四格格硬拉我來的。”蘇麻喇姑微微一笑，合掌說道，“貧尼已聽多時了！”
康熙沉吟道：“你知道，穆子煦去江寧，是要辦一件潑天大案。事情若不涉及中央樞臣，那是最好，若真的和索三有什麼勾連，朕南巡的事說不定還得推遲呢！”
“萬歲開導這個姓李的，不許他攪進去。”蘇麻喇姑嘆息一聲，瞑目說道，“千古帝王，誰有這份仁慈之心？阿彌陀佛，功德無量啊！”