衙門很深，榮軒帶著蕭稹七折八拐，躲著人走，直到最北邊一溜房子跟前，見院門口掛著一塊鐵牌子，上頭寫著“世祖聖諭：此地系軍機樞要，文武官員無部文不得入內！”
早有一個侍衛出來，見是榮軒，忙行禮笑道：“喲！是榮軍門！小的久不請安了——快請進！”
“幾個司官都在麼？”
“六個司官，昨兒一個出差，”榮軒賠笑道，“餘下五個正在給飛軍門回事兒。您稍候，小的去稟一下。”
榮軒回頭看了看，見蕭稹搖頭，便笑道：“用不著你老兄獻勤兒，我和老飛什麼交情？倒生分了！”說著便和蕭稹進了鴉沒雀靜的軍政司大院。
兩個人沿廊下走了半箭之地，便聽得簽押房中有人說話。蕭稹湊近了窗戶，隔著窗欞看時，四五個衣冠楚楚的主事背對窗戶，正在給飛揚古彙報各地軍屯情形，再看飛揚古時，差點沒笑出來：飛揚古穿著絳紅實地紗袍，懶散地半躺在安樂椅上，面孔正對著蕭稹，三十二三歲的人，一臉老氣橫秋疲憊不堪之色，閉著眼睛似睡不睡地“嗯”著。
“……飛軍門所在的古北口，共有察哈爾蒙古投誠兵四千，按軍屯制每人每戶應種二十畝，年獻軍糧一千五百斤，一年計應減發六百萬斤糧，如今戶部酌減為四十萬。”主事蕭繼祖大約是在駁斥飛揚古的索餉要求，侃侃言道，“如今軍門還說戶部不肯照應，卑職們就難免委屈……”
“嗯。”
“要不要將現下各省屯田畝數回報軍門，也好心中有數？”
“要。”飛揚古只點了點頭。
“這都是今年邸報上發出去的。”
“嗯。”
蕭稹不禁偷笑：主事很明顯不耐煩給飛揚古再回報，但他偏偏要“嗯”！主事無可奈何地嚥了一口唾沫，看一眼對面這位滿眼睡意的一品大員、一等侍衛、統兵大帥，飛快地報了一大串數字：“……就是這些，請軍門詳察，戶部也是給王上辦差，焉敢做欺飾之事？”
“完了？”
“是。”
飛揚古慢慢坐起了身子，雙手按膝，已沒了睡意，緩緩說道：“我知道諸位在這裡辦事有難處，但我今日來此，不是為索餉而來，本想和傅師行兄深談一次。西北用兵，用哪裡的兵？不管誰是主帥，王上非用我古北口屯軍不可！”
蕭稹見他忽然變得如此精神，詫異之間聽他說得有理，不禁暗自點頭。卻聽飛揚古口風一轉，似笑不笑地又道，“傅師行兄既忙，請各位司官給兄弟說說情勢，奈何反與兄弟打擂臺？”
一句話說得五個人面面相覷，蕭繼祖起身一躬又坐下，紅著臉道：“請大人明訓。”
“說不上明訓。”飛揚古冷笑道，“直隸屯田七百四十四萬九千九百二十八畝，山東屯田二百九十四萬五千五百一十八畝，山西三百五十三萬六千零九十五畝，河南是六百萬零四千四百一十九畝，江蘇二百五十八萬六千九百七十八畝，安徽是……”他一口氣說遍了一十八行省的屯田細目。有整有零，大到百萬之數，小到一二畝，無一差錯，不但蕭稹和主事們，連旁邊偷聽的榮軒也不禁咋舌。
“……不連我古北口，總計九千四百六十七萬三千零一畝，你少說了四千八百七十四萬一千五百二十一畝——我那裡屯田你卻說整數，實多出一千四百一十一畝。蕭主事，我是統軍上將，本不應女人似的和你斤斤計較——四千投誠兵每人五百斤，你給的不少，但你卻不知每個投誠兵都是攜家帶口的人，能自養就好，還指望抽出糧餉來？這裡頭出入大，不是你糊塗，是諸位心裡不公，要像袞袞諸公這樣去前線統兵打仗，非譁變不可！”這番話飛揚古雖是娓娓言來，並不厲聲厲色，卻使幾位司官頭上滲汗，一句話也駁不回去。
蕭稹聽至此，扯了扯榮軒衣角，回頭便走。直到出軍政司大門，榮軒方問道：“主子，你不是要見飛揚古麼？”
“這不是見過了？”蕭稹笑道，“我要進去，就只能見他穿的什麼衣裳，禮數如何，哪裡能見得如此詳細！”
傅師行因收復湘國有功進位文淵閣大學士，一干同年吵著要吃慶功酒。這天正逢朝休，傅師行便邀了同年、好友及上書房的幾位大臣來府小聚。不到卯時傅府門前已是車水馬龍，將半條玉街南巷塞得滿滿的。
李福、李祿兩個人忙得滿頭熱汗，一邊引路，一邊指揮長隨照護各官帶來的僕人至天井棚下歇息吃茶。辰初時分，郭彰和秦夢奇方一前一後在門前下轎。兩個人一般的風流瀟灑，卻各有各的韻味。郭彰愛修飾，穿一件亮紗玫瑰紫巴圖魯背心，腰下系一繡金蔥綠檳榔荷包，半蒼的髮辮梳得油光水滑。秦夢奇月白長袍，腳下蹬一雙黑衝呢千層底布鞋，手裡搖一把素紙扇子——站在一群翎頂輝煌、滿面諛笑的官員中間，真如鶴立雞群一樣。
“恭喜恭喜！”郭彰見了傅師行滿臉堆下笑來，“榕村在前方立功，進位大學士，本應我們設宴慶功，倒先擾你了——家裡都好？老伯母身體康泰否？”
“哪裡哪裡！”傅師行心頭突突亂跳，一邊往裡讓，一邊回話：“請，郭相請，秦兄請——唉，這次去閩，因湘國戰事酷烈，竟沒能回家一趟，七日前接到家信，說是家慈欠安，兄弟心裡一直惦念著。過了這幾日我擬請假，請二位在聖上跟前替我說說話喲！”
秦夢奇顰起眉頭道：“這個自然。為人子者當盡人子之道，為友朋者自要盡友朋之誼啊！”郭彰點了點頭沒吱聲，三人一齊進至內廳。不一會兒，司馬威也到了。大家便安席入座。兩邊廂房共是八桌。正房裡傅師行陪了主賓。
酒過三巡，郭彰笑道：“今個兒真個快活。每天陪駕，累得渾身抽筋兒。湊這麼一天熱鬧真不容易！榕村，家裡的戲班子叫上來，唱幾齣聽聽！”