小秀登時面紅過耳，訕訕退至一旁。老太后一把扯了她，二人一側身便退了出去。
蕭稹幾步跨至殿口，厲聲命道：“傳旨刑部，將張伯年父親即刻押送柳條邊——命張伯年進來聽我發落！”蕭稹又轉臉對秦夢奇道，“我待你何等恩厚，想來實在令人寒心！”
秦夢奇驚得通身汗流，伏地叩頭不止：“王上的責備固然是，但奴才所言句句是實，張伯年確是清官，奴才焉敢喪心病狂謊言蒙主？”
“你住口！”蕭稹斷喝一聲，回身抖著手向文書架上亂翻，想找出案卷，當場駁倒秦夢奇，找了半晌方想到已批轉到刑部，因厲聲道：“你為他迴護，受了多少銀子？”
秦夢奇至此一橫心，昂起頭朗聲說道：“奴才從不要人家錢，與張某素昧生平，更不受他的禮！奴才今日求見，也為進諫主上。主上南巡宏圖遠謀，非一般臣子所能知曉，即有難聽話，也應一笑置之，如此大事，應下明詔。各地方官不得藉機悅上，擅修行宮！”
“如此說來，你對我南巡尚有異議？”
“奴才未言主上不當南巡！”
“大舜也南巡過！”
“大舜南巡，”秦夢奇索性硬著頭皮頂上一句，“未聞蒼梧大造行宮！”
“好……你頂得朕好！”蕭稹氣得無話可說，推磨似的在殿中兜了一圈，見榮軒進來，便問：“你來做什麼？”
榮軒一躬身答道：“王上，張伯年提到，在外頭候著。”蕭稹厭惡地擺了擺手，說道：“叫他在雨地裡先跪著——”
言未畢，蕭稹忽然頓住。垂花門外驀地傳來嚎啕痛哭聲，聽得眾人身上一陣戰慄。守門侍衛武丹大踏步進來，打千兒說道：“張伯年求見主子，願一言而死……”
蕭稹怔了一下，冷冷說道：“叫他進來！”
張伯年由於刑訊受傷，雙手托地膝行而入。寒冷的雨水將他黑布袍子緊貼在身上，額前寸餘長的白髮沾滿了水珠，像是不勝其寒似的在階下瑟瑟發抖。
蕭稹冷笑一聲問道：“張伯年，你嚎哭請見，有什麼話要說？”
“罪臣想知道皇上給何種處置。”張伯年答道。他的聲音很洪亮，半點懼色也沒有。
“絞立決。”蕭稹淡淡說道，“你是方面大員，熟知國典，當然曉得是什麼意思。”
“絞決並非極刑。”張伯年叩頭道，“請王上處臣以凌遲，誓不皺眉挽首！”