“那，那為什麼？”吳英被宋清廉的目光震懾住了，旋即一跺腳，抱頭蹲在地上失聲痛哭道，“不！不不！我不能啊……”
宋清廉的臉蒼白得嚇人，近前一步道：“這是王上的密諭……”
“啊？”吳英猛地抬頭，盯視著宋清廉。
“何琅若有異舉，”宋清廉道，“我得相機處置，國家社稷為重，何琅一人為……輕啊！”他不安地看了看漸漸暗下來的海面，緩緩說道，“當然，不到萬不得已，不能這樣。但老何畢竟是那邊過來的，萬一降了，或被捉了去，湘國就有了講價錢的資本……數年準備，血戰一場，朝廷能落著什麼？……”
吳英抬起頭，淚眼汪汪看了看海面，遲遲疑疑地向炮位走去……
“回來！”宋清廉突然叫道，一字一句又交代，“就說是護衛何軍門，炮擊劉國軒的！——軍機不密，禍滅滿門，你要想明白！”
天黑了。海上一片寂靜，只有鹿耳門千百年不息的海浪發出有節奏的“嘩嘩”聲，彷彿並不理會人間興衰，悲歡離合。
何琅的艦上還有三名水兵活著。戰死的屍體都垛在艦的另一頭，下邊墨黑的海無邊無際，粼粼光中只隱約看見一具具屍體在沉浮。
“終於完結了。”何琅苦笑了一下。對面不遠就是劉國軒的艦隊，看來明日是志在必得。劉國軒是湘王的心腹，殺自己父親的也有他，他是決不會輕易放過自己的。
何琅沉思著，在擱淺得結結實實的船上踱了兩步，真想就在這裡跳下去一了百了！思忖了一陣，何琅叫過三名水兵，笑道：“看來此處就是我們歸天之地，可惜平日我沒有多關照你們……”
三個水兵年歲都不大，暗中瞧不清他們的面孔，只隱隱看見六隻晶亮的眼睛在閃爍。良久，一個年紀稍長的笑笑，操一口閩南話說道：“大人你死得起，我們有什麼不能的？今兒我砍翻了他六個，去他媽的，早夠本了！有什麼後悔的！”
何琅抱膝坐著，仰臉觀星，說道，“我們在盡忠！按我測算今年鹿耳門有潮，不知碰上碰不上，若能脫此大難，我何琅必定抬舉你們——只怕未必能這麼巧啊！”
四個人都沉默了。鹿耳門自蕭稹元年漲過一次潮，二十多年了，叫人怎麼指望？但事情巧得令人難以置信。造化之神居然真的光顧了。第二日凌晨，起潮了，而且是在迷濛的大霧中漲起來的。一丈多高的潮頭澎湃著，發出千軍萬馬的奔騰呼嘯聲，轟鳴聲，撼山動地地由遠及近衝過來。頭一排潮浪，便打得施琅的座艦劇烈地晃動了一下。
“天哪，潮！”何琅先是一驚，大霧已經使他慶幸了，又來了潮水！正發呆間，又一個潮頭過來，將艦船托起老高，已能離開沙灘，在海中自
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由自在地打旋兒。施琅夢遊人一樣，軟著腿沿艦踅了一遭，突然爆發出刺耳的狂笑：“潮水！真的是潮……哈哈哈哈！”好半日才回過神來，他虔誠地仰首望著茫茫蒼穹，喃喃說道，“天子洪福，祖宗靈佑！何琅當奏明當今萬歲，為海神加封，再塑金身，重修廟宇！”
說話間，陳蟒的艦隊已開過來接應，附近不遠傳來了藍理驚喜的狂叫聲。劉國軒沒有再下令進擊。他像被雷擊了，白痴一樣注視著洶湧的浪滔，好半天才發出一陣似哭似笑的乾嚎，腿一軟跪在甲板上，喘著粗氣吃力地說道：“先王創業，鹿耳門漲潮……數十年後施琅來攻，鹿耳門又漲潮。這是……是天意，是天意啊！”說罷慢慢起身來，回顧中軍護領笑道，“你率艦回湘國，說劉國軒有話：何琅若肯不計前仇，不壞宗廟，不戮大臣，不掠百姓……”他哽咽了一下，“那……那就……降吧！”說罷橫劍項後，猛地一拉……高大的身軀便倒栽進狂潮之中，一個大浪過來，已被卷沒了。
六月二十二日，齊軍收復澎湖全島，湘國門戶頓時大開，何琅一邊整軍補餉、安撫傷兵，打撈死難將士，修復戰艦，一邊將澎湖血戰情形備細寫了奏章遞送福州。
傅師行得到澎湖大捷的訊息，一口氣鬆下來，幾乎癱暈過去，因何琅奏章中說獎功銀兩尚缺九千兩，忙移諮福建藩司衙門提調銀降。前線已獲全勝，傅師行決定即刻赴京，請旨辦理受降事宜。
收復湘國的訊息立刻轟動了，把個蕭稹歡喜得立不安，坐不穩，竟傳旨駕御太和殿接見傅師行，君臣對奏足足對了兩個時辰。司馬威和郭彰搜尋枯腸，挑盡了好詞兒誇獎王上“神聖文武”；秦夢奇即席吟詩做文，獻萬壽無疆賦；連薛必隆也給王子們放假，奉旨趕回禮部，帶著司官連明徹夜地起草詔誥，制訂受降禮儀，呈蕭稹過目後用六百里加緊發往福州。
第二日，榮軒便至傅師行府上頒恩詔，加封傅師行為太子太保、文淵閣大學士、禮部尚書。榮軒已晉了四品京銜，滿面紅光地和李光地寒暄著，說道：“我這一輩子盡託了沈煉先生的福。先年二爺當主子的老師，我做伴當，這就做了官。又來了您，卻是沈煉義父的高足，您可得多關照囉！”
傅師行面兒上鎮定，心裡直打鼓，興奮得怦怦直跳，笑道：“我素來不信福命之說，但你榮軒有福看來不假。”說罷，暢快地大笑起來。
榮軒被傅師行奉迎得身上舒坦，湊近了說道：“聽裡頭風傳，大人要進上書房呢！傅師行大人您真有您的！當初說取湘國，連司馬中堂都不敢說硬挺話兒，惟獨您頂著一定要打——這就是本事！薛大人如今也說您有名臣風度！”
榮軒說著，搖頭咂舌，連連讚歎。傅師行聽了目光霍地一跳，半晌方舒了一口氣，淡淡一笑，說道：“君子知命，達則兼濟天下，窮則獨善其身。名臣不名臣，我沒有想過，刻意求名就入了下流。王上如此加恩，我已是位極人臣，豈敢再有什麼非分之想？”