蕭稹話未說完，李德三個人早嚇唬得魂不附體，趴在地下搗蒜般磕頭求饒。蕭稹微笑道：“你們犯了國法，求我沒用。郭御史彈劾你們，我也只能依法而行……俗語說求人不如求己，這得郭琇撤回原奏才成啊！”
三個人聽了，忙轉身趴過來，淚眼汪汪看了郭琇一眼，匍匐著哀求乞恩。司馬威心知蕭稹用意，見郭琇爭足了氣，便笑道：“郭大人，瞧我的薄面，撂開手，恕了這三個殺才吧！這些賤東西不懂事，倒可憐巴巴的，王上的海東青，得李德侍候才行啊！”
郭琇已愣了一下，不知所措地環顧四周，直到司馬威代為求情，方清醒過來，挪動了一下身子結結巴巴奏道：“臣謝恩……臣焉敢……”鎮定了一下才說得流暢了些，“臣非不識抬舉，敬請王上收回成命。臣以戴罪之身，無尺寸之功，以一言之合，蒙此大恩，恐開諸臣倖進之心，求聖上明鑑！至於李德三人，臣在三河衙已經動刑杖責。人誰無君父？君父誰不要頤養承奉？又有司馬中堂講情，臣即免奏三人欺君之罪。”
郭彰低頭想了想，上前躬身道：“王上，郭琇所奏有理，應待郭琇立功之後，再加封賞，可免去內外臣工少一些議論。”司馬威也道：“一下子升得太高，恐人心難服，於郭琇也沒有好處。都御史乃是國家重器，如此輕授，恐臣下議王上黜陟隨心。請王上聖鑑。”
“那就先授監察御史吧！”蕭稹笑著起身道，“其實只要考察實在，多升幾級又有何妨？郭彰，你當初也不過是個小侍衛，一日之內連遷七級，晉為副都御史。秦夢奇你說呢？”
秦夢奇笑道：“就是這個話。像郭琇這樣兒犯顏批鱗，生死不顧的人，確有古代烈臣之風、御史品德，奴才心服之至！”
“不怕你不服，此人識見不在你之下，膽量比你大得多！”蕭稹笑著起身道，“我今日著實乏了，得歇息一下。你和郭琇參酌一下，將他的條陳擬出幾道旨來，回京後見了薛必隆，由上書房議定，用璽明發！嗯……另外擬旨給何琅，叫他將備戰詳情奏來，若備戰已畢，即可相機下海作戰——我急著要南巡呢！”
蕭稹二十二年的夏季北方多雨，南方多風。東風從南太平洋過來，吹得萬頃波濤白浪山立。賴塔如數交完了十門精製的紅衣大炮，十萬枝火箭，便奉到聖旨，帶了一大群姬妾兒女，乘官艦調任回齊都。福州城只留下主戰派總督宋清廉和水師提督何琅，戰爭的氣氛立時顯得濃重起來。
自三月奉到蕭稹敦促備戰的詔諭，何琅便命將三百艘炮艦調去海口。謝瀾及時調來江南紹酒五千壇、生豬兩千頭、活羊五百隻並三十萬石白米犒軍。何琅繃得緊緊的心方略覺寬鬆。半個月間，但聞各營豬羊哀號之聲不絕。
宋清廉接到南京海關總督署新撥來的五十萬餉銀，一刻不停便打馬至中軍來見何琅，夾道旁軍營俱都是吃飽喝足了的兵士，三五成群聚著，有的角
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力、有的練箭，還有的蹲馬步、舉石鎖、站樁、走浪橋、盪鞦韆……總兵陳蟒帶著十名操練優勝的軍士，披紅戴花遊示三軍。兵士們擠擠挨挨夾在箭道邊，取勝的得意洋洋，敗了的鼓譟不服，嚷著“明日再比！”
宋清廉不由暗自歡喜。進了官廳，因見何琅獨自一人盯著海域圖沉吟不語，宋清廉不禁笑道：“仁兄，士氣高得很，你真不愧水師名將，治軍有方啊！”
“天心厭割據，軍心來自天心。”何琅一邊讓座，微微笑道，“也多虧了清廉兄諄諄教諭，軍士們都已懂得‘以戰致太平，以戰求一統’的道理。”何琅目光幽幽一轉，又道，“不過……畏懼水戰的仍舊大有人在啊！你只瞧見了一面兒，暗地裡的事哪裡知道——有不少人用磚瓦刻下自家姓名、籍貫埋在沙土地裡。”
宋清廉默默聽著，陰沉沉從嘴裡迸出一個字來：“殺！”
何琅一哂，說道：“光靠這個不成。剛到福建時，不是也曾殺過十多名逃兵，可以後依舊有人自斷胳膊、自斷腿的，甚或有自殺的——他寧肯讓你殺在陸上，不願下海！可見殺人不是法子。前日巡營，我撞見一個埋磚頭的，不但沒罰他，還誇獎了他！”
宋清廉失笑道：“這樣的怕死鬼，你用何詞表揚呢？”
何琅用手比量著海域圖，頭也不抬地說道：“我稱讚他抱必死之心，捨身成仁，決意東下瓊島，為國家立功……”
宋清廉不禁哈哈大笑。“你別笑，這是人情天理，不見得都是怕死。練兵幾年都是在內河內湖，誰也不曾真的下海打過仗，心裡不踏實嘛。”
二人正說話，卻見藍理按劍大步進來，稟道：“二位軍門，文華殿學士傅師行大人奉旨來見！”
這訊息昨日在邸報上已見過了，原想傅師行三五日後才能到福州，不料來得如此之快。何琅不禁詫異地看了宋清廉一眼，宋清廉笑道：“傅師行這賭注全押在你身上了，自然著急。年輕人心性，有什麼猜不透的：這一仗打好，上書房輔臣是跑不了的！”
何琅也是一笑，說道：“到底你們讀書人，真是心有靈犀一點通——放炮，開中門迎接天使！”說著，二人聯袂迎了出來。
傅師行道了聖安，手捧敕旨昂然而入，他身著九蟒五爪袍子，綴著錦雞補子，粉底皂靴踩得橐橐有聲，板著臉直趨中廳，南面站定了，看了看何琅道：“何琅接旨！”
“臣，何琅恭聆聖諭！”
傅師行點了點頭，展開手中御詔讀道：渡海進剿湘國逆賊，已累下詔諭，我期之殷切，惟因關係重大，不便遙定。今著傅師行前往宣明朕旨，務期早日興軍東下，以免曠師持久。著加封何琅右都督職銜。欽此！