一邊放韁奔著，一邊問道：“司馬威，咱們這是到了哪個地面？”
“爺臺們，您到三河鎮了！”不等司馬威答話，店裡一箇中年婦人早滿面春風迎了出來，“下來歇歇腳，吃一碗三河老醪，一點不誤您走路——泰來家的，燙酒，給客人洗塵，叫夥計們牽馬到後院，把上好的料拌勻了喂！”說著已是福了兩福。
秦夢奇看這婦人時，青布寬袍，繡花褲腳下一雙半大不大的腳，纏腿早放，雙袖微挽，露出雪白的裡子來，雖只家常村婦打扮，看去卻乾淨利落。秦夢奇一邊跟著下馬，將韁繩丟給夥計，一邊笑道：“小橋流水人家，你這開店的不俗，不信你家的酒比得上汾酒？”
“您老明鑑！只用聞聞就知道，這個味兒甜裡透著醇香，汾河哪來這麼好的水！”老闆娘說話又簡捷又利落，腳不點地地忙著照應郭彰一干人，瞧準了蕭稹是主客，便往上座上讓，又安排夥計打水洗臉，門中不停地說道，“爺臺別看我家門面小，這個樣兒的小店我開著二十幾處呢！一百多年的老字號了，全憑著好酒好景緻，客人才有這份雅興！不是我崔氏誇口，我過門來祖公公還在，說啦，幌子上頭這幾個字還是先寫的吶！王皇帝老子也是人，好的就得說好！”
蕭稹一邊笑著坐了，說道：“好一張伶牙俐口——既說先王來你家吃過酒，你老祖宗沒說他什麼樣兒？”
“王上嘛，那派頭還小了？”老闆娘眼瞧著蕭稹氣度不凡、雍容華貴，曉得有來頭，一邊忙著佈菜，將煮酒的大銅壺放在燒得旺騰騰的火上，篩著酒回口取笑道，“祖公公說，先王老子左手擎的金元寶，右手拿著銀元寶，騎的毛驢屁股上搭包裡全是人參，餓了就吃人參……一旦要上廁時，就叫人取鵝黃緞子預備著……”
話未說話，蕭稹一行人已是鬨堂大笑。因見蕭稹興致極好，郭彰便假作不解地問道：“要鵝黃緞子做什麼？”
“好揩屁股呀！”老闆娘拍手笑道，“王上麼，就這個樣兒！”
蕭稹不禁捧腹大笑，咳嗽著說道：“……好！好！你形容得好，這才是個好王上呢！”隨行侍衛們一個個前仰後合，捂著嘴笑不可遏。
正亂著，卻見外頭官道上一乘官轎打道過去。接著又是四乘小暖轎，看樣子是內眷，前呼後擁的足有五六十人，衣色很雜，丫頭老婆子、師爺、書辦、長隨一大群。後頭十幾頭騾子馱著箱籠、妝奩臺、畫眉籠子之類雜物，浩浩蕩蕩迤邐西去。
蕭稹以為必是哪省的藩臬上任路過，也不在意。老闆娘看著官轎，眨眼瞭見外頭一箇中年人正下毛驢，後頭小奚奴跟著，忙笑道：“有客來了——酒菜這就齊備，爺臺們請自用——哎，老客！請裡頭坐，又幹淨又敞亮，打個尖兒再趕路啊……”說著便迎了出去。
那中年人下了驢，命小奚奴向柳樹上拴了，只對老闆娘說了聲：“我們急著趕路，不進去了。燙兩碗酒，來一碟子豆腐乾，外頭
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站著吃完就走——”說著，上前扯住了走在官轎最後的伴當，輕聲問道，“喂，兄弟，方才過去的是哪家大人啊？”
蕭稹不由瞧了那中年人一眼，雖覺有點面熟，卻再想不起幾時曾見過。
“你問我們爺？”那伴當打量一眼中年人，嗑著瓜子兒，待理不理說道，“新任縣丞，署三河縣令！毛宗堂毛大令！”說罷一搖三擺地去了。
中年人聽了一怔，半晌才拈鬚點頭道：“哦——好大的氣勢！”
蕭稹心中一震，一個小小的縣令，八品頂子，上任居然帶了這麼一大幫牛鬼蛇神！想著不由瞟了郭彰一眼。郭彰見他突然陰沉了面孔，生怕當場發作，遂大聲道：“一縣之令嘛，百里侯，還能沒點勢派？”
”百里侯？”那中年人在店外已喝完了酒，遞給老闆娘二十個銅子兒，抹了一把嘴冷笑道，“這是隻百里虎，張著血口來吃百姓了！”說著一徑去了。武丹看了半日，已認出他來，見蕭稹出神，忙湊近了耳語幾句。
”哦！是郭琇！”蕭稹目光一亮，問武丹，“你怎麼會認識他——唔，知道了！”他猛地想起，當初郭琇為道臺，因貪賄被劾，端陽節在午門外和巡撫于成龍一道曬太陽受懲，是派武丹前往傳旨問話的。
蕭稹自己只在吏部引見時見過郭琇，如今看著，怎麼瞧都和心目中的“貪官”郭琇相去太遠，便轉臉問郭彰：“這個郭琇，又選出來了，吏部放他什麼官？”
郭彰已記不清了，正歪著腦袋想，司馬威在旁笑道：“這是奴才管著吏部時的事，郭琇被降了三級，現任順天府同知，當了搖頭大老爺。”
蕭稹沒再說話，默默想著，叫過老闆娘，問道：“三河縣有多少人？”
“大約十來萬人吧！”老闆娘有點莫名其妙，笑著道，“三河鎮是大碼頭，七十二街三十六行，五千多戶人家，熱鬧著哩！——爺臺想到鎮裡走走？”
蕭稹沒有回答她的問話，笑問：“這裡捐賦抽多少火耗？”
老闆娘一怔，說道：“一個官一個王法。我在這十八年，經了五個縣官，有的二錢，三錢，有的四五錢不等，前頭王太爺要的最小，只一錢八分，可惜丁憂去了，新來的爺還沒到，老婆子哪裡曉得人家要多少！反正這地方是個福地，由著老爺們刮就是了！”說罷便笑。
蕭稹點了點頭，立起身來伸欠一下，說道：“好啊！不愧是福地，酒好，菜也好。改日還來擾你——江村，會賬！”說罷便出來，因見李德和四五個小太監在外頭棚子裡吃酒說笑，便招手兒叫過來，低聲吩咐道，“你帶兩個人到三河鎮，看看那個縣丞怎麼接印。不要生事，完了就快回來。”說罷轉臉命武丹和秦夢奇，“阿秀他們大約已經到了驛站，咱們回去吧。”